Transkultuurne õendus on õendusteaduse kesktaseme teooria, mis väidab, et optimaalne tervishoiuteenuse osutamine saavutatakse ainult siis, kui see on kooskõlas kliendi kultuuriga. Patsiendi haigus, ravi ja tervis on sama palju määratletud tema kultuuri kui füsioloogia ja meditsiini poolt. Mitte ainult terviklikult, vaid ka põhimõtteliselt saab vandega õde olla kindel, et „ei tee kahju”, kui ravi antakse teadmisega, et selline hooldus ei ole patsiendi spetsiifilise kultuuri jaoks sobimatu.
“Kultuuri” määratlus on teatud rühm inimeste norme ja tavasid, mida õpitakse ja jagatakse ning mis juhivad indiviidi mõtlemist, otsuseid ja tegevusi. Kultuuril võib olla unikaalseid ühiseid väärtusi ühegi teise kultuuriga – idealiseeritud põhimõtted, mis on selle olemasolu aja jooksul isoleerinud. Tavaline tava ühes kultuuris võib olla moraalselt hea, kuid võib olla ebatavaline ja ebaeetiline teises kultuuris. Kuigi rass ja etniline kuuluvus on ajalooliselt olnud kultuuri standardsed piirid, lükkab kaasaegne etnograafia või kultuuride uurimine üldiselt kõrvale klassifitseerimise teooriad ja metoodikad.
Kuigi kultuur on sotsiaalne konstruktsioon, peitub selle vundament selgelt inimese meeles, kehas ja vaimus. Kulinaarne traditsioon on üks ilmselge näide, kus inimeste rühma toidutarbimise sotsiaalsed juhised on sügavalt juurdunud üksikisiku vaimses, vaimses ja füüsilises heaolus. Kuivõrd õenduspraktika hõlmab indiviidi, mitte enda eest hoolitsemist, võib iseenda või etnotsentrilise hoolduse osutamine olla Hippokraatlik rikkumine. Vaatamata parimatele kavatsustele, lihtsa teadmiste puudumise tõttu, kui õde seab patsiendile kultuurilise tabu, on õde seda patsienti põhjalikult kahjustanud.
Transkultuuriline õendus teeb ettepaneku, et tõelist tervishoiuteenust tuleb pakkuda patsiendi kultuuri kontekstis. Haiguse tekkepõhjus on sageli seotud patsiendi päritoluga ning edukas haigusest taastumine sõltub sageli sellest, kuhu ta tagasi pöördub. Patsiendikultuuri tundmine suurendab praktiseeriva õe teadlikkust ja tundlikkust ravi efektiivsuse suhtes. Laiemad kultuuriperspektiivid annavad õdedele võimaluse rakendada põhihooldust mitme ja paindliku meetodiga.
Üks silmapaistvamaid teoreetikuid, keda tunnustatakse kogu maailmas kui transkultuurilise õenduse rajajat, on antropoloog Madeleine Leininger. Pärast uurimisülesannet Uus-Guineasse ja Washingtoni Ülikooli õenduskooli dekaaniks nimetamist viieks aastaks kirjeldas ta teooria põhialuseid ja lõi 1974. aastal Transkultuurilise Õendusabi Seltsi. Dr Leininger uskus, et õdede universaalsus Inimese seisund jõuab kohale lugematuid kultuurilisi teid pidi ja seetõttu peavad õenduse eesmärgid iga patsiendi jaoks tingimata seda teed jälgima. Transkultuurilise õenduse täiendav põhimõte on tunnistamine, et õendusdistsipliin on omaette kultuur, millel on oma meditsiiniline keel ja levinud praktikad. Selle tunnistamine võib olla õe esimene samm, et olla võimeline ületama oma õpitud mulli ja mõistma empaatiliselt teise oma.
Rohkem kui kunagi varem on tänapäeva maailmas kultuurideülene õendus asjakohane. Riigid ja ühiskonnad muutuvad üha multikultuursemaks ning selle mitmekesisuse tõttu on igal diskreetsel rühmal erinevad kultuurilised arusaamad, sealhulgas õe ja hoolduse määratlus. Globaliseerumine on muutnud rühmade piirid poorsemaks ja ühiskonna tervise juhtimine võib isegi nõuda intiimseid teadmisi poole maailma kaugusel asuva kultuuri kohta, näiteks pandeemia ravimisel. Kliendikultuuri mittetundmisega seotud tervishoid ei saa mitte ainult isikut halvendada, vaid võib põhjustada tahtmatut kahju laiemas mõõtmes.