Külmutuskompressor on külmutustehnoloogia toimimise oluline osa. Kompressor on nagu väike mootor – see koosneb kolvist, väntvõllist ja ühendusvardast, mis ühendab kolvi väntvõlliga. Sarnaselt auto mootorile tekitab jahutuskompressor töötamise ajal kogu käigu jooksul survet.
Kui kolb liigub silindris üles ja alla, surub see kokku kõik, mis on kompressori aukus. See surub kompressoritehnoloogia abil sisuliselt kõik kompressori avast väiksemale alale. Külmkapis kasutatakse seda külmutusagensi läbi surumiseks. Külmutuskompressor töötab elektriga ja kompressoritel on elektrimootori komponent, mis toidab kolvi ja väntvõlli kasutatava külmutusagensi kokkusurumiseks.
Igal külmutuskompressoril on kompressorisõlme ülaosas silindripea. Kompressori silindripeas on ka klapid. Üks klappide komplekt, mida nimetatakse sisselaskeklapideks, võimaldab külmutusagensil siseneda silindrisse ja teine ventiilide komplekt, mida nimetatakse väljalaskeklappideks, laseb rõhu all oleval külmutusagensil silindrist lahkuda.
Külmutuskompressoris on väärtusteks pillirooventiilid. Need on väga õhukesed ventiilid, mida surve all olev külmutusagens tsükli õigel ajal kergesti liigutab. Kui külmutusagens on rõhu all, läbib see süsteemi, kus see paisub ja jahtub. See paisumis- ja jahtumisprotsess toimub termodünaamika seaduste tõttu, mis nõuavad, et kui vedelik paisub auruks, neelab see soojust.
Külmutuskompressorid nõuavad sageli ka kondensaatorit elektrisüsteemi osana. See nõue on olemas, kuna kompressorid vajavad käivitamisel kondensaatorite lisatõuget. Kondensaator on nagu väike aku, mis salvestab elektrilaengu ja võimaldab kompressoril käivitumisel osa sellest laengust ära kasutada, et aidata tal hakata külmutusagensit kokku suruma ja teha oma tööd süsteemi toiteks.
Mõnel külmikul on külmiku ja sügavkülmiku komponendi jaoks eraldi kompressorid. Laialdaselt arvatakse, et need on tõhusamad, kuid kahe kompressoriga külmikud on üldiselt kulukamad kui ühe kompressoriga külmikud. Igal juhul ei tööta kompressorid pidevalt, vaid lülituvad vajadusel automaatselt sisse perioodiliselt, et tagada külmkapis sobiv õhutemperatuur.