Külma katuse puhul jääb katuse temperatuur samaks kui välisõhu temperatuur. Külm katusekate takistab jäätammide teket, mis võib soojade katuste korral olla regulaarne oht. Jäätammid tekivad siis, kui lumi katusel sulab ja seejärel katuse üleulatuses uuesti külmub. Kui lumi sulab rohkem, püüavad vesi jäätammid kinni, mistõttu niiskus imbub läbi katuse hoonesse, mis võib põhjustada konstruktsioonikahjustusi. Külmade katuste puhul, kuna lumi ei sula, pole jäätammi tekkimisest ja kõigist sellega kaasnevatest probleemidest juttugi.
Traditsiooniline külmkatuse konstruktsioon koosneb hästi ventileeritavast viilkatusega pööninguruumist. Isolatsioon asetatakse horisontaalselt pööningutalade ja allpool oleva põranda lae vahele. Kõik laes olevad lüngad on suletud, et hoida hoonest niisket õhku. Katusesarikatele on paigaldatud bituumenkatuse aluskate, millest õhk ja niiskus ei pääse läbi.
Kaldsarikate ja soojustuse vaheline ruum on ventileeritud. Soe siseõhk tõuseb üles ja väljub läbi tuulutusavade ning siseruum täitub külma välisõhuga. Temperatuur väljas ja sisemuses ühtlustub peagi. Seda tüüpi külmkatuste puhul on teatav kondenseerumisoht.
Samuti on olemas külmkatuse kujundus koos ventileerimata pööninguruumiga. Siin on külma katuse isolatsioon paigutatud samamoodi nagu ventileeritav külm katus ja lagi on täielikult suletud, et vältida niiske õhu sisenemist pööninguruumi. Katuse aluskattena kasutatakse polüpropüleenist hingavat membraani; see võimaldab sisemisel niiskel õhul sellest läbi hajuda, kuid välistab niiskuse sisse imbumise. Puuduvad õhuavad ja ruumis olev niiskus väljub läbi õhutusmembraani.
Ventileerimata külmkatuste korral on kondensatsioonioht väike. Kui ruumi läbivad veetorud, võivad need siiski külmuda. Selle probleemi saab lahendada, kattes torud isolatsiooniga.
Peale jäätammide vältimise on külmprotsess katusekate hea ka hoone lae soojustuse heas seisukorras hoidmiseks. Pööninguruumi hästi ventileerides ja sisemisest niiskusest vabanedes vähendab külm katus talvist niiskust hoone sees. Kui ilmad lähevad soojemaks, muudab külm katus end kasulikuks, hoides hoone jahedana.