Kullavaru viitab metallivarudele, mida tavaliselt hoiab riik. Seetõttu peetakse seda riigi varaks ja selle üle teostab tavaliselt riigi keskpank järelevalvet. Üks märkimisväärne erand on Rahvusvahelise Valuutafondi (IMF) juhtum, millel on üks maailma suurimaid varusid. Kunagi kasutati neid varusid riigi jõukuse kindlakstegemiseks, kuna emiteeritud valuuta kogus oli seotud hoitava kulla kogusega. Tänapäeval peetakse kulda pigem alternatiiviks suurte valuutakoguste hoidmisele.
Kalduvus kulda varuda ja seda rikkuse mõõtmiseks kasutada ulatub sajandeid tagasi. Oli aeg, mil ülemaailmne finantssüsteem toimis vastavalt nn kullastandardile. See oli rahasüsteem, mis ühendas otseselt riigi reservis oleva kulla koguse selle toodetud valuuta kogusega. Selle loogika seisnes selles, et kui kuld lunastada, tuleks selle eest saada samaväärne valuuta.
Kuigi see rahasüsteem asendati, on riigid jätkanud varude hoidmist. Nii nagu inimesed hoiavad kogus raha säästukontol juhuks, kui neil seda tulevikus vaja läheb, hoiavad paljud riigid oma finantsvarana kullareservi. Teine sarnasus on see, et pangad on sageli üksikisikute finantsvarade eestkostjad ja samuti vastutab kullareservi eest üldiselt riigi keskpank.
On mitmeid põhjuseid, miks kullareservi peetakse heaks ideeks. Alustuseks peetakse kullavaru sageli kaitseks juhuks, kui konkreetne valuuta võib kaotada olulise osa või kogu oma väärtusest. Mõelgem näiteks eurole, mis on enamikus Euroopas kasutatav valuuta. Kui see valuuta muutuks kasutuks, jääks kullavaru omavatel riikidel siiski finantsvarasid.
Veel üks kullareservi eelis on see, et seda on lihtne üle kanda. Kuld on metall, mida saab rahalise väärtuse vastu vahetada enamikus riikides üle maailma. Seetõttu saavad riigid kasutada oma kullareservi laenude tagatisena. Nad saavad neid varusid kasutada ka võlgade katmiseks, kuid seda peetakse harvaesinevaks. On tavaline, et neid varusid hoitakse aastakümneid ja riigid jätkavad nende lisamist.