Kulla ekstraheerimine viitab meetoditele, mida kasutatakse kulla eemaldamiseks toorest kullamaagist. Ekstraheerimise saavutamiseks kasutatakse mitmeid protsesse, sealhulgas kulla eraldamine ümbritsevast füüsilise jõu, kuumuse või keemiliste vahenditega. Tavaliselt kaevandatakse maak esmalt, kuigi see pole alati vajalik, ja seejärel rakendatakse selle kvaliteedile ja asukohale sobivat kaevandamismeetodit.
Üks paljudest väärismetallidest, kulda, leidub maapinnas, kas alluviaalsetes ladestustes, mittesidusates setetes või muudes kivimites. Seda leidub veenide ja helbeliste teradena või tervete tükidena ning seda saadakse maapinnast selliste meetoditega nagu kaevandamine, mis hõlmab panoraamimist, lüüsimist ja süvendustööd.
Lüüsimiseks on lahtise kivimi alusele üles seatud suur harjadega kast. See kogub kulda, kui vesi surub maagi vähemtihedad komponendid üle mäeharjade. Süvendamine on meetod, mille abil väljatõmbemeeskond juhib lahtise pinnase järve või oja põhjast veekogus hõljuvasse lüüsikasti. Vähem tihedad metallid lükatakse eemale, kuna kuld vajub kasti alusele. Suurem osa maailma kullavarust on aga kõva kivimi kaevandamise toode, mida kaevandatakse kas lahtistes või kuni 12,800 3,900 jala (XNUMX meetri) sügavustes maa-alustes kaevandustes.
Enne 1900. aastate keskpaika valmistas kõvadest kivimitest kulla kaevamine vähem muret, kuna enamik kulda otsivaid inimesi tegi seda kaevandamismeetodite abil. Need kaevurid otsisid loopealseid, mida arvati olevat kullarikkad, tavaliselt helbed või terad, ning kasutasid sageli vett pinnase purustamiseks ja kulla taastamiseks. See taastumisviis on tüütu, aeganõudev ja nõuab suurt hulka töötajaid, et olla edukas, eriti ärilisel tasandil.
Pärast 20. sajandi keskpaika töötati välja uued tehnoloogiad, mis võimaldasid kõvast kivimist leitud maagi edukalt kätte saada ilma selle kvaliteeti või kvantiteeti tõsiselt kahjustamata. Maagi kaevandamiseks selle kivimikestast kasutatakse erinevaid mineraalide töötlemise meetodeid, sageli koos üksteisega. Kulla ekstraheerimiseks kasutatakse peenestamist, hüdrometallurgiat ja pürometallurgiat.
Peenestamine on kulla kaevandamisel sageli üks esimesi samme. Ekstraktorid lõhustavad maaki sisaldava kõva kivimi. Seda ei tehta iga kaevandamise puhul, kuid seda kasutatakse sageli kvaliteetse või raskesti taastatava maagi eemaldamiseks.
Hüdrometallurgilised protsessid viiakse tavaliselt läbi leostumise teel. Kuhja leostumise jaoks purustatakse kivim väiksemateks tükkideks ja asetatakse voodri peale. Kasutusele võetakse tsüaniidilahus, mis muudab kulla vedelaks, vabastab selle kivist ja laseb sellel töötlemiseks ära voolata. See kulla ekstraheerimise meetod, tuntud ka kui kulla tsüaniidimine, võtab mitu kuud. Enamasti madalama kvaliteediga kulla ja metallide ekstraheerimiseks kasutatakse prügileostumist. See ei nõua kivi väikesteks tükkideks purustamist ning on odavam ja vähem efektiivne.
Mõnel juhul ei saa kulda ainult tsüaniidiga eemaldada. Pürometallurgiat saab kasutada ka kulla ekstraheerimiseks. See võib hõlmata sulatamist, mille käigus maak taandatakse sula olekusse, samuti kuivatamist ja röstimist, mille käigus oksüdeeritakse teisi kivis leiduvaid materjale, et vältida nende ekstraheerimisprotsessi takistamist.