Kuldaeg on konkreetses kultuuris aeg, mil kultuurilised edusammud on oma kõrgeimal tasemel. Näiteks viitavad paljud klassikalise Kreeka kuldajastule kui ajastule 5. sajandil e.m.a, mil kirjandus, draama, filosoofia, kunst ja poliitika olid kõige enam inspireeritud. Nendele ajastutele järgneb sageli allakäik, kus uued kultuuritooted on tuletatud ja vähem inspireeritud ning kus poliitika hakkab oma esialgsest kursist kõrvale kalduma. Kui selliseid vanuseid saaks graafiku alusel kujutada, oleksid need kõrghetk, kella tipp kõveral või ühiskonna tipp.
Paljud inimesed kasutavad seda terminit, et viidata ajale, mil konkreetne asi näib jõudvat kõrgpunkti. Näiteks suhtuvad paljud 1940. aastatesse kui Ameerika kinokunsti kuldaega. Kõrgpunkti äratundmine tähendab üldiselt aga seda, et miski on parim, mis see kunagi olla saab, ja paljud kõhklevad selle mõiste kasutamises.
Mõnes mõttes on selle mõiste kasutamine sageli nostalgiline ja liiga romantiseeritud, eriti ajaloos. Näiteks mitte kõik Vana-Kreekas elanud inimesed ei saanud sellest kasu. Eelkõige oli orjadel ja naistel vähe isiklikke või poliitilisi õigusi. Üldiselt on need ajaperioodid aga lihtsalt omamoodi kultuuriplahvatus, kus toimuvad väga kiiresti uued arengud ja uued ideed, mis toovad kasu ühiskonnale tervikuna.
Näiteks väidetavalt on klassikaline kreeka kirjandus kogenud oma haripunkti koos dramatiseerijatega nagu Aischylos, Euripides, Sophokles ja koomiksitegelane Aristophanes. Kaasaegsed inimesed loevad ja uurivad endiselt oma loomingut ning peavad seda oluliseks mitte ainult oma aja, vaid ka tänapäeva jaoks. Sarnaseid väiteid võib esitada ka Elizabethi ajastu teatri kohta, mil Shakespeare, Ben Jonson ja Christopher Marlowe kõik elasid ja töötasid.
Kuldsed ajastud on tavaliselt ajaperioodid, mil enne ja pärast vanust võib täheldada kindlat madalpunkti. Tihti on ennatlik nimetada uut sündmust kuldajastuks, seetõttu on ilma tulevikku ennustamata võimatu näha selle allakäiku. Mõiste on üldiselt seotud mineviku asjadega ja seda ei tohiks kasutada praeguste sündmuste või kultuuriliste arengute kohta.