Kuivjooks on kõige lihtsamalt määratletud kui ürituse harjutamine, proov või proovitöö. Paljudel juhtudel viitab see harjutamisele enne etendust, mis läbib kõik toimingud, kuid ühe puuduva elemendiga. Seda terminit kasutatakse sageli ka sõjalistes protseduurides ja sama aluspõhimõte kehtib ka selle stsenaariumi puhul. Selle idioomi päritolu pole täiesti selge, kuid see võis alguse saada tuletõrjeosakondadest, kes demonstreerisid oma oskusi 19. sajandi lõpus avalikel üritustel.
Enamiku inimeste jaoks on termin kuivjooks kleidiproovi või kohtuprotsessi sünonüüm. Näiteks lavastuse peaproovis läbitakse kõik näidendi liigutused, sealhulgas lavastused, kostüümid ja lavastus, kuid publikut ei ole, mistõttu on see kuiv. See võib kehtida ka katse proovikäitamisel, mille käigus tehakse suurem osa katse toiminguid, kuid kogu protseduuri ei teostata. Teine tähendus viitab hädaabiteenustele, mis võtavad kõne vastu ja vastavad sellele, kuid ei anna tegelikku abi, sest kõne muutub kehtetuks enne nende saabumist. Sel juhul teevad hädaabitöötajad kõik kõne liigutused läbi, ilma et oleks vaja järgida ja abi anda.
Sõjalised keskkonnad on teine koht, kus kasutatakse terminit kuivjooks ja millel on oma spetsiifiline tähendus. Sõjaväelastel on mõnikord harjutusharjutusi. Nendel õppeharjutustel oleks tegeliku laskemoona kasutamine ilmselgelt üsna ohtlik, mistõttu sooritatakse neid päris laskemoona kasutamata. See on praktika reaalse sündmuse jaoks, millel puudub üks põhielement ja seetõttu nimetatakse seda kuivjooksuks.
19. sajandi lõpus korraldasid tuletõrjeosakonnad ja voolikufirmad laatadel või muudel avalikel üritustel etendusi, mis näitasid oma voolikujooksu ja tuletõrjeoskusi. Mõnel sellisel meeleavaldusel tõmbasid tuletõrjujad voolikuid läbi raja või redelid üles ja käitusid nii, nagu kustutaksid nad tuld, kuid vett kasutamata, sellest ka nimi kuivjooks. Vastupidi, neid samu harjutusi tehti mõnikord veega ja seejärel nimetati neid märgjooksudeks.