Küberruum viitab mittefüüsilisele keskkonnale, mille loovad ühendatud arvutid, mis töötavad võrgus. Küberruumis suhtlevad arvutioperaatorid sarnaselt reaalse maailmaga, välja arvatud see, et küberruumi suhtlus ei nõua füüsilist liikumist peale tippimise. Teavet saab vahetada reaalajas või viivitatud aja jooksul ning inimesed saavad osta, jagada, uurida, uurida, töötada või mängida.
Internet moodustab suurima küberruumi keskkonna, mis sisaldab palju alamkeskkondi. Nende hulka kuuluvad World Wide Web (Web), USENETi uudisterühmad ja Internet Relay Chat (IRC).
Veeb on kõige populaarsem sihtkoht, mis koosneb miljonitest veebisaitidest, kust külastaja võib leida peaaegu kõike. Ta saab luua ka isikliku saidi teabe, piltide, filmide, muusika või interaktiivsete foorumite majutamiseks. Veebifoorumid võimaldavad inimestel vestelda teadetetahvli stiilis liideses. Huvitatud osapooled vastavad üksteisele, postitades teemadele kommentaare. Foorumid on avalikud ja on väga populaarne viis küberruumis suhtlemiseks.
USENETi uudistegruppe saab lugeda spetsiaalselt USENETi veebisaitidelt või uudistelugejaga. Uudisterühm sarnaneb veebifoorumiga, välja arvatud see, et igal uudisterühmal on üks pühendatud teema. Uudistegruppe on üle 100,000 XNUMX ja neid kasvab veelgi, seega võib leida grupi, mis on pühendatud peaaegu kõigele huvipakkuvale. Ja kuigi nii veebifoorumid kui ka uudisterühmad sobivad lühikeste jutukate kommentaaride jaoks, sobivad uudisterühmad suurepäraselt pikkadeks aruteludeks. USENETi küberruumis saab jagada hobisid, leida tugigruppe, saada kiireid isikupäraseid vastuseid riist- või tarkvaraprobleemidele või osaleda muudes aruteludes.
IRC on veel üks Interneti-küberruumi valdkond, mis pakub arvutioperaatorite vahelist suhtlust. Erinevus seisneb selles, et IRC pakub reaalajas vestlust. Sekundite (või millisekundite) jooksul pärast vastuse postitamiseks klahvi ENTER vajutamist ilmub osaleja vastus avalikku jututuppa. IRC on sarnane peoliini telefonivestlusele, välja arvatud see, et see nõuab rääkimise asemel tippimist. Kiirsõnumside (IM) sarnaneb IRC-ga selle poolest, et see on vahetu ja ka e-post on vahetu, kuigi vastuvõttev pool ei pruugi kirju kohe koguda.
Kuigi kõiki neid veebikeskkondi võib pidada küberruumiks, peegeldab virtuaalne reaalsus kõige sõnasõnalisemat määratlust. Selles küberruumi vormis näevad osalejad tegelikku graafilist ruumi ja arvutioperaatoreid, kes selles ruumis suhtlevad “avatarite” või tegelastena. Saab kõndida, joosta, lennata, luua objekte, osta virtuaalset kinnisvara, osta riideid või esemeid, mida avatar saab kasutada, arendada äri, ehitada kodu või kunstigalerii, rääkida teiste avataridega, minna tantsima või teha palju muud teised tegevused. Virtuaalreaalsuse valdkonnad, nagu seda pakub Second Life, on nii veenvad, et paljud inimesed leiavad, et need tekitavad sõltuvust.
Mängud võivad kujutada teatud tüüpi virtuaalset reaalsust, mida nimetatakse simulatsioonideks (Sims), või keskkondi, mis on paralleelsed päriseluga rabava realismiga. Kuigi Second Life’il on fantaasiale omased omadused, püüavad paljud mängud olla võimalikult realistlikud. Teised sisaldavad õudust, näiteks koletuid kaabakaid. Tehniliselt ei kvalifitseeru üksikmängija mängud küberruumiks, kuna neil puudub võrgupõhine suhtlus, kuid määratlus on sisuliselt hägune, et hõlmata mis tahes elektrooniliselt loodud keskkonda.
Sõna “küberruum” ilmus esmakordselt William Gibsoni auhinnatud teoses “Neuromancer” (1984). Raamat on futuristlik ulmejutt ennasthävitavatest harjumustest toituvast uhutud häkkerist, kui ta palgatakse ootamatult tegema võimatuna näivat tööd hüvitise eest, millest ta ei saa keelduda. Iroonilisel kombel (või mitte) on paljud futuristlikud detailid raamatus paralleelsed tänapäeva eluga ja kindlasti on see termin end kaasaegsesse kultuuri sügavale sisse põiminud.