Ksülitool on looduslik hüdrogeenitud süsivesik, mis puhtal kujul meenutab valgeid kristalle ja mida saab kasutada suhkruasendaja või kunstliku magusainena. Seda võib leida teatud puu- ja köögiviljades, sealhulgas maisis, kaeras ja marjades, aga ka kasepuude koores. Lisaks toodavad inimesed päevase koguse ksülitooli, kui organism lagundab süsivesikuid.
Sõna “ksülitool” on kreeka päritolu. See on kombinatsioon kreekakeelsest sõnast “xylos”, mis tähendab puitu, ja järelliitest “itol”, mis tähendab alkoholi. Ksüloosi saab puidust eraldada ja hüdrogeenida. See selgitab, miks ksülitool klassifitseeritakse suhkrualkoholiks. Selle rühma teised näited hõlmavad glütserooli ja sorbitooli.
Ksülitool avastati 1800. aastate lõpus Prantsusmaa ja Saksamaa keemikute uuringute põhjal. 1960. aastateks oli ksülitool levinud alternatiivse magusainena diabeetikutele, kuna keha ei vaja selle aine töötlemiseks insuliini, nagu suhkrut. Ksülitool annab ka magusust ilma ebameeldiva järelmaitseta. 20. sajandi lõpuks oli sellest saanud eridieettoodete tavaline lisand, mis teeb sellest maailma populaarseima suhkrualkoholi.
Ksülitooli populaarsuse lisapõhjus on selle sarnasus lauasuhkru ehk sahharoosiga, kuid sellel ei ole sahharoosi magususe taset. Kui 1 tl hüdrogeenitud süsivesikuid sisaldab umbes 10 kilokalorit (kcal), siis sama kogus lauasuhkrut pakub 15 kcal. Seega sisaldab ksülitool vähem energiat kui sahharoos, mis vähendab oluliselt selle mõju diabeedihaigete veresuhkru tasemele. Lisaks võib liigse suhkru ja rafineeritud süsivesikute kahjulike mõjude tõttu seda ainet kasutada selliste seisundite nagu vererõhk, kaalutõus, halb kolesterool, madal veresuhkru tase ning südamehaigused, rasvumine ja hüpoglükeemia ennetamiseks või nende vastu võitlemiseks. .
Selle konkreetse suhkrualkoholi kõige tuntum kasutusala on närimiskumm ja kõvad kommid. See on tuntud ka oma suuhügieeni rakenduste poolest. Selline kasutus avastati 1970. aastatel, kui Soome teadlased väitsid, et ainel võib hammaste tervisele palju kasu olla. Täpsemalt saab ksülitooli kasutada hambakatu moodustumise vähendamiseks, hambaaukude arengu peatamiseks ja sülje hulga suurendamiseks, et parandada hammaste kahjustatud emaili. Seda võib leida hambaravitoodetes nagu hambapasta, fluoritabletid ja suuvesi.