Krüptomneesia on psühholoogiline nähtus, mille puhul inimene segib mälu uue originaalse ideega. Psühhiaatrid ja psühholoogid usuvad, et enamik inimesi kogeb aeg-ajalt krüptomneesiat, kuid nähtuse ulatus ja see, kui kergesti seda kontrollitakse, on mõnevõrra vastuoluline. Seda kasutatakse tavaliselt tahtmatu plagiaadi selgitamiseks ja seda on kirjeldatud kui varjatud mälu või unustatud mälu teooriat.
Krüptomneesia uurimise põhiprintsiibid hõlmavad mõistmist, kuidas aju mälestusi salvestab ja töötleb. Enamik inimesi suudab salvestada ja meelde tuletada tohutul hulgal detaile. Loetud kirjanduslikud lõigud, kuuldud laulud, vaadatud kujundused ja peetud vestlused kuuluvad paljude mälestuste hulka, mida inimesed läbi elu endaga kaasas kannavad. Sageli tulevad need mälestused inimesteni tagasi näiliselt juhuslikel aegadel. Krüptomneesia tekib siis, kui inimesed ajavad need vanad mälestused uute mõtetega segamini.
Šveitsi psühhiaater Carl Jung oli üks esimesi spetsialiste, kes uuris krüptomneesiat mis tahes sügavuti. Jung uuris nähtust alates 1902. aastast oma artiklis, mis otsis psühholoogilist seletust selgeltnägijate sageli täpsele tööle. Tema uuringud laienesid sealt uurimisele, kuidas salvestatud mälestused võivad aastaid või isegi aastakümneid pärast esialgset kokkupuudet mõjutada niinimetatud originaalseid mõtteid. Jungi psühholoogia väidab, et krüptomneesia on enamiku mäluprotsesside normaalne osa.
Psühhiaatrid on pikka aega uurinud inimeste mälestusi ja mitte kõik ei nõustu Jungi hüpoteesidega. Üks asi, millega ollakse aga peaaegu üksmeelselt nõus, on see, et inimese võime mäletada konkreetseid mälestusi on palju suurem kui võime meeles pidada nende mälestuste allikaid. Enamik krüptomneesiat puudutavaid vaidlusi puudutab selle rakendamist ja seda, kas see võib olla ettekääne kellegi teise teose kopeerimiseks või mitte.
Krüptomneesia toimub tavaliselt isoleeritult, vaid ühe mälu suhtes. Selle nähtuse olemasolu ei ole nii vaidlustatud kui selle diagnoosimise sagedus ja rakendamine olukordades, mis muidu näevad välja palju plagiaadi moodi. Arvamus, et teatud allikad võiks valikuliselt mälust välja jätta, eriti kui unustamine on asjaomasele isikule kasulik, on endiselt vastuoluline.
Tihti peetakse pettuse vormiks plagiaati ehk võõra teose esitamist omana. Hoolimata sellest, kuidas plagiaadi eest karistatakse, taunitakse seda peaaegu kõikjal. Paljud süüdistatavad plagiaatorid kasutavad krüptomneesiat, et selgitada, mida nad nimetavad “automaatseks kirjutamiseks”, mis on tahtmatu kopeerimise vorm.
Krüptomneesiale tuginev kaitse sõltub kahest asjaolust. Esiteks, plagiaat luges, kuulis või nägi originaalteost. Teiseks meenutas ta alateadlikult mõnda lõiku või osa sellest teosest, omistamata sellele allikat. Seejärel eeldas plagiaator, et mõte oli originaalne, ja avaldas selle sellisena avalikkusele.
Krüptomneesia võib küll seletada plagiaadi, kuid tavaliselt ei vabasta see süüdistatavat süüst. Enamikul juhtudel esineb plagiaati olenemata sellest, kas see oli tahtlik. Sel põhjusel julgustatakse kirjanikke, lauljaid ja igasuguseid loojaid enne nende avaldamist oma nn originaalseid mõtteid uurima.