Viiruslikud infektsioonid jagunevad tavaliselt kahte kategooriasse: äge või krooniline. Äge viirusinfektsioon areneb tavaliselt ootamatult ja kestab lühikest aega, samas kui krooniline viirusinfektsioon kipub arenema järk-järgult ja kesta nädalaid, kuid või isegi aastaid. Mõnel juhul põhjustab krooniline viirusinfektsioon sümptomeid, millega inimene kannatab kogu haiguse ajal, kuid ei ohusta patsiendi elu. Teistel juhtudel võib krooniline infektsioon osutuda surmavaks. Mõned krooniliste viirusnakkuste näited on C-hepatiit, inimese immuunpuudulikkuse viirus (HIV) ja 2. tüüpi herpes simplex.
Kroonilist viirusnakkust põhjustab viirus ja see kestab suhteliselt pikka aega. Erinevalt ägedatest viirusinfektsioonidest kestab krooniline infektsioon tavaliselt kauem kui paar nädalat ja sümptomid tekivad sageli järk-järgult, mitte ootamatult. Asjaolu, et infektsioon on krooniline, ei näita aga alati, kas see on tõsine või mitte. Mõned kroonilised infektsioonid võivad põhjustada inimesele vaid väikseid sümptomeid ega sega tema tavapärast tegevust kuigi palju. Teised võivad põhjustada inimesel väga halba enesetunnet ja isegi lõppeda surmaga.
Üks kroonilise viirusinfektsiooni tüüp on C-hepatiit. See nakkus areneb siis, kui inimene puutub kokku C-hepatiidi viirusega verekontakti, ühiste nõelte ja seksuaalse kontakti kaudu. See põhjustab tõsist maksakahjustust ja põhjustab selliseid sümptomeid nagu väsimus, maoärritus ja valu või tundlikkus maksas. See võib mõjutada ka söögiisu või põhjustada palavikku. Kuigi selle seisundi jaoks on olemas ravi, võib see sõltuvalt patsiendi maksakahjustuse ulatusest osutuda surmavaks.
HIV on teine viirus, mis põhjustab kroonilist viirusnakkust. Nagu C-hepatiit, levib see verekontakti, jagatud nõelte ja seksuaalse kontakti kaudu. See viirus põhjustab tõsist haigusseisundit, mida nimetatakse omandatud immuunpuudulikkuse sündroomiks (AIDS), mille puhul immuunsüsteem on nii nõrgenenud, et see ei suuda tõhusalt võidelda isegi väiksemate haigustega, nagu külmetushaigused. Seetõttu võivad selle haigusega inimesel tekkida sagedased infektsioonid. Selle viirusnakkuse sümptomiteks on palavik, kehakaalu langus, kõhulahtisus ja lümfisõlmede turse. Mõnel juhul põhjustab see ka köha ja peavalu.
HIV-i ja AIDS-i jaoks on olemas ravimeetodid, mis võivad aeglustada viiruse arengut, pikendada inimese eluiga ja aidata tema kehal infektsiooniga võidelda. Seda tüüpi infektsiooniga inimene vajab tavaliselt ravi kogu oma elu. Kui ravi ebaõnnestub või inimene ravile ei pöördu, võib haigus lõppeda surmaga.
Teine krooniline haigus, mida nimetatakse herpeseks, areneb 2. tüüpi herpes simplex-viiruse tõttu. See sugulisel teel leviv viirus põhjustab genitaalherpest, mida iseloomustab herpese haavand, mis tekib nakatunud inimese suguelunditel korduvalt. On ravimeetodeid, mis võivad muuta herpeshaavandite ilmnemise harvemaks või raskemaks, kuid ükski neist ei ravi haigust täielikult.