Krooniline valu on valu, mis jätkub kaua pärast seda, kui selle ilmsed otsesed põhjused, nagu haigus või vigastus, on taastunud, või võib seda defineerida kui jätkuvat ägedat valu, mis on tingitud olemuselt halvenevatest seisunditest. Mõlemal kroonilise valu tüübil on palju võimalikke põhjuseid ja selle raviks on palju erinevaid ravistrateegiaid. Need ravimeetodid püüavad valu vähendada, kuid on ebatäiuslikud ja paljud kroonilise valuga inimesed veedavad aastaid kannatades, enne kui leiavad toimivaid lähenemisviise või meetodeid. Närvide halvenemist põhjustavate seisundite korral võib valu aja jooksul siiski süveneda, kuigi sekkumine võib ebamugavust vähendada.
Arstid ei määratle kroonilist valu asukoha, vaid kestuse järgi. Esialgse vigastuse korral võib valu vigastuse kohas jätkuda ka siis, kui keha on paranenud. Määratlemata põhjustel saadavad närvid jätkuvalt valusignaale ajju, kuigi need signaalid pole enam vajalikud. See võib põhjustada nõrkust või pidevat kannatustunnet, olenevalt sellest, kui sageli närvid süttivad.
Vigastus ei pruugi olla seda tüüpi valu ainus põhjus. Põletikulised haigused, nagu artriit, võivad kogu aeg mõjutada ühte või mitut liigest. Inimesed saavad migreeni, mis ebaõnnestunud ravi korral põhjustab tugevaid peavalusid. Mõned inimesed kannatavad valude all kogu kehas, mis on seotud selliste seisunditega nagu depressioon või bipolaarne häire. See valu võib olla sama intensiivne ja tõsine kui millestki muust põhjustatud ebamugavustunne.
Arstid erinevad valu ravistrateegiate osas ja võivad seda haigusseisundi järgi lahendada. Mõned ravimid vähendavad otseselt teatud valu allikat. Näiteks on migreeniravimeid, mis võivad aidata mõnda migreeni kiiresti peatada. Põletikuliste seisunditega inimesed võivad põletiku vähendamiseks kasutada igapäevaseid steroide. Need ravimid toimivad ainult haigusseisundispetsiifilistel viisidel ja nad ei pruugi alati valu täielikult leevendada.
Üks levinud lahendus on ägedate episoodide korral opioidsete valuvaigistite manustamine. Kahjuks, kui valu püsib, tekitavad need sõltuvust ja aja jooksul võivad need muutuda vähem tõhusaks. Kuigi ei ole häbi sõltuda tõsise valu vähendamiseks seaduslikult määratud ravimist, on probleem, kui ravim lõpuks ei tööta, kuna keha nõuab seda rohkem.
Üks ravim, millel seda raskust ei näi olevat, on meditsiiniline marihuaana. On palju kohti, kus see ravim pole saadaval ja kus see võib olla ebaseaduslik. Kroonilise valu all kannatavate inimeste pooldajad nõuavad jätkuvalt selle legaliseerimist või vähemalt meditsiiniliseks kasutamiseks.
Püsiva valu leevendamiseks on olemas ka mitteravimite lähenemisviise. Mitmed uuringud kinnitavad, et kognitiivne käitumisteraapia (CBT) või muu vaimse tervise tugi võib aidata inimestel muuta seda, kuidas nad valu tajuvad. Mõned inimesed kasutavad ka alternatiivseid ravimeetodeid, nagu nõelravi, ja sarnased uuringud on näidanud, et see võib valu vähendada. Lõppkokkuvõttes saab kroonilist valu kõige paremini ravida meetodite kombinatsiooniga, mis õpetavad pikaajalisi valuga toimetulekustrateegiaid, toetavad ägedaid valuhoogusid ja pakuvad muid ravimeetodeid, ravimeid või alternatiive, mis näivad olevat kasulikud patsiendi individuaalsele seisundile.