Kui neerud vigastuse või haiguse tõttu ebaõnnestuvad, põhjustab see ainete ohtlikku kogunemist veres. Dialüüs on protseduur, mis täidab mõningaid normaalsete ja tervete neerude funktsioone, sealhulgas vedeliku, elektrolüütide ja rakkude metabolismi kõrvalsaaduste eemaldamist. Dialüüs võib samuti aidata kontrollida vererõhku ja säilitada happe-aluse tasakaalu veres. Kui dialüüs on vajalik pikema aja jooksul, nimetatakse seda krooniliseks dialüüsiks.
Krooniline neerupuudulikkus, mis põhjustab lõppstaadiumis neeruhaigust (ESRD), on kroonilise dialüüsi peamine näidustus. Ameerika Ühendriikides on ESRD enamasti pikaajalise diabeedi või kõrge vererõhu tagajärg. Ilma dialüüsita on ESRD surmav. Igal aastal saavad kroonilist dialüüsi mitusada tuhat patsienti USA-s ja mitu miljonit kogu maailmas.
Dialüüsi alustamise aeg ESRD korral on patsienditi erinev. Üldiselt on patsiendid kaotanud 85–90 protsenti normaalsest neerufunktsioonist ja neil on ESRD sümptomid. Paljudel juhtudel muutub dialüüs vajalikuks, kui muud meditsiinilised sekkumised ei suuda piisavalt kontrollida vedeliku ülekoormust või kõrget kaaliumisisaldust veres.
Dialüüsi on ESRD rutiinse ravina tehtud alates 1960. aastatest. Patsiendi veri juhitakse aeglaselt läbi poolläbilaskva membraani, et välja filtreerida ja eemaldada vedelik, elektrolüüdid ja jääkained ning seejärel tagastatakse patsiendile. Soovimatud elektrolüüdid ja jääkained on veres suuremas kontsentratsioonis kui dialüüsivedelikus ja liiguvad lihtsa difusiooni teel kõrgemalt kontsentratsioonilt madalamale. Dialüüsivedelikku nimetatakse dialüüsiks ja selle määrab igale patsiendile arst.
Kroonilist dialüüsi on kaks peamist tüüpi: hemodialüüs ja peritoneaaldialüüs. Hemodialüüsi võib teha haiglas, dialüüsikliinikus või kodus. USA-s on tavaline hemodialüüsi raviskeem kolm kuni viis tundi kolm korda nädalas. Mõnel patsiendil võib sagedasem hemodialüüs, kuni viis või kuus korda nädalas, paremini kontrollida ESRD tüsistusi.
Hemodialüüsi ajal juhitakse patsiendi veri läbi membraani, mida nimetatakse dialüüsiks, ja seejärel tagastatakse patsiendile. Vähem kui üks tass verd on igal ajahetkel tegelikult väljaspool patsiendi keha dialüüsiseadmes. Selle meetodiga kroonilise dialüüsi jaoks peab tervishoiuteenuse osutajatel olema lihtne juurdepääs patsiendi verele. Tavaliselt tehakse seda arteriovenoosse (AV) fistuliga, kus kirurg ühendab küünarvarre nahaaluse arteri ja veeni, et moodustada suurem veresoon.
Pidev ambulatoorne peritoneaaldialüüs (CAPD) on teine võimalus kroonilist dialüüsi vajavatele patsientidele. Patsient tilgutab siirdatud kateetri kaudu dialüsaati oma kõhuõõnde, laseb vedelikul mitu tundi seista ja seejärel tühjendab dialüsaadi välja. Kõhukelme membraan, mis sisaldab palju väikeseid veresooni, toimib dialüüsifiltrina. CAPD-dialüsaat sisaldab palju glükoosi, mis loob kontsentratsioonigradiendi, et eemaldada liigne vesi verest.
CAPD-d tuleb teha neli kuni viis korda päevas. Selle eeliseks on see, et seda saab teha kodus, tööl või reisil olles. Sellegipoolest nõuab see väga motiveeritud patsienti, et olla kursis kõigi igapäevaste vahetustega. Seotud protseduuri, mida nimetatakse pidevaks tsükliliseks peritoneaaldialüüsiks, saab teha ka kodus. Seda tüüpi dialüüsi jaoks on vaja masinat, mis teeb sagedasi vahetusi 10–12 tundi öösel.
Dialüüsiprotseduuri ajal võib patsientidel tekkida madal vererõhk, lihaskrambid ja sügelus. Aja jooksul tekib AV-fistulis nakatumise oht, mis võib vajada haiglaravi. Patsientidel, kes on mitu aastat või kauem dialüüsi saavatel, on oht amüloidoosi tekkeks. See on seisund, mis on põhjustatud valkude ladestumisest liigestes ja kõõlustes.
Mis tahes tüüpi kroonilist dialüüsi saavatel patsientidel on mitmeid nõudeid. Nad peavad olema valmis järgima ranget raviskeemi, et vältida vedeliku ja soovimatute elektrolüütide kogunemist. Lisaks peavad nad piirama või jälgima vedeliku tarbimist ning järgima spetsiaalset dieeti, mis piirab valku, naatriumi, kaaliumi ja fosfaate. Enamik dialüüsi saavatest patsientidest võtab ka mitmeid ravimeid, nagu fosfaadi sidujad, erütropoetiin ja kaltsium/D-vitamiin.
Kui ESRD patsientidel ei ole võimalik saada neerusiirdamist, tuleb kroonilist dialüüsi teha kogu elu. Rangeid ajakavasid ja piiranguid arvestades võib see tunduda tülikas protseduur. Sellest hoolimata võib krooniline dialüüs võimaldada ESRD-ga patsientidel elada mitu aastat.