Kergete depressiivsete sümptomite püsivat avaldumist, mis kestab vähemalt kaks aastat, nimetatakse krooniliseks depressiooniks. Sarnaselt muude depressioonitüüpidega võivad kroonilise depressiooniga seotud sümptomid tõsiselt mõjutada inimese võimet tegutseda ja mõjutada negatiivselt paljusid tema elu aspekte, sealhulgas isiklikke suhteid ja töökohta. Kroonilist depressiooni, mis mõjutab ainuüksi USA-s hinnanguliselt 3.3 miljonit inimest, ravitakse sageli ravimite ja psühhoteraapiaga.
Ühe teadaoleva kroonilise depressiooni (tuntud ka kui düstüümia) põhjuse puudumisel võivad selle avaldumisele kaasa aidata mitmed tegurid. Aastate jooksul on uuringud järjekindlalt toetanud väidet, et mõnel inimesel võib olla geneetiline eelsoodumus düstüümia tekkeks. Teised uuringud on näidanud, et keemiline tasakaalustamatus võib seda tüüpi depressiooni tekkele kaasa aidata. Järjepidevad situatsiooni- ja keskkonnategurid inimese elus, nagu emotsionaalne trauma ja intensiivne stress, võivad samuti vallandada düstüümilisi sümptomeid.
Kui kahtlustatakse düstüümiat, määratakse üldiselt täielik vereanalüüs (CBC), et kontrollida markereid, mis viitavad haigusseisundile, mis võivad kaasa aidata inimese sümptomitele, nagu kilpnäärme talitlushäire. Üldjuhul viiakse läbi ulatuslik psühholoogiline läbivaatus, et hinnata indiviidi seisundit, sealhulgas tema käitumist ja sümptomeid. Psühholoogilise hindamise käigus saadud teavet võib seejärel kasutada diagnostilise vahendina, et teha kindlaks, kas isik vastab vaimsete häirete diagnostika- ja statistilises käsiraamatus (DSM) sätestatud kroonilise depressiooni diagnoosimise kriteeriumidele.
Kroonilise depressiooniga inimestel esineb sageli mitmesuguseid sümptomeid. Sageli ilmnevad inimestel tugevad meeleolumuutused, halb enesepilt ja apaatia. Isoleeriv käitumine, nagu sihilik sotsiaalsete olukordade vältimine, on veel üks levinud depressiooni ilming. Düstüümiline seisund võib samuti põhjustada inimese ebanormaalselt kriitilise suhtumise endasse, tekitades süütunnet, ärevust ja tugevat viha.
Kui krooniline depressioon jääb diagnoosimata ja ravimata, võib sellel olla inimese elukvaliteedile kurnav mõju. Püsiv madal tuju võib järk-järgult süveneda, soodustades raske depressiooni teket ja haavatavust suitsidaalse käitumise suhtes. Depressioonis inimesel võib olla ka tohutuid raskusi tasuva töö leidmisel. Eneseravimise kalduvus avaldub sageli kroonilise depressiooniga inimestel, mis võib viia narkootikumide ja alkoholi kuritarvitamiseni, mis muudab tema olukorra veelgi keerulisemaks.
Kroonilise depressiooni ravi sõltub üldiselt mitmest tegurist, sealhulgas sümptomite tõsidusest. Paljudel juhtudel võib inimese meeleolu stabiliseerimiseks välja kirjutada antidepressandi. Psühhoteraapiat soovitatakse sageli koos psühhiaatriliste ravimite manustamisega. Kasutatav terapeutiline lähenemine sõltub indiviidi vajadustest ja võib hõlmata kognitiivsete või käitumuslike teraapiate kasutamist või nende kahe kombinatsiooni, mis annab inimesele võimaluse paremini mõista oma seisundit, sümptomeid ja käitumist.