Kristalliahi on suletud keskkond, mis asetatakse ülitäpsetesse seadmetesse kvartskristalli ümber. Need ahjud hoiavad püsivat temperatuuri ja rõhku, isoleerides sisemised kristallid keskkonnamuutuste eest. Üldiselt kasutatakse kristallahju ainult ülitäpsete seadmete, näiteks sõjaväe raadiosüsteemide ja mobiiltelefonide tornide puhul. Madalama täpsusega seadmete puhul jäävad eelised kaugele kõrvale seadme maksumusest ja potentsiaalsest mahust.
Kui kvartskristalli kasutatakse seadmes resonaatorina, on see suur osa signaalide saatmisest ja vastuvõtmisest. Kvartsi resonantssagedust kasutatakse saatja häälestamiseks, hoides saadetavad signaalid stabiilsena. Kvartsi sageduse määravad mitmed tegurid, sealhulgas kristalli suurus. Kui kvarts soojeneb ja jahtub, võib see laieneda ja kokku tõmbuda. Selle tulemuseks on väikesed suuruse muutused, mis muudavad kristalli sagedust.
Seadmed, mis ei saa endale lubada sageduse kõikumist, kasutavad kristallahju, et hoida kristall stabiilsena. Hoides kristalli olukorda stabiilsena, sõltumata tegelikest tingimustest, ei muutu selle sagedus kunagi. Kristallostsillaatori sees kasutatakse kõige tavalisemat kristallahju vormi.
Kristallostsillaator on tavaline komponent, mida leidub täppismõõteriistades, saatjates ja vastuvõtjates. Need seadmed võivad olla väga väikesed ja on sageli ühendatud otse seadme vooluringiga. Kui nendes seadmetes kasutatakse kristallahju, on see tavaliselt elektrita isolatsiooniseade. See tugineb oma mehaanilisele konstruktsioonile, et hoida kristall stabiilsena.
Teistel seadmetel on suuremad ahjud, mis töötavad täiesti erineval skaalal. Need seadmed on ehitatud suletud kanistritena, mis sisaldavad oma stabiilset keskkonda. Need ahjud vajavad sageli välist toidet ja spetsiaalselt valmistatud kristalle. Kuigi seda tüüpi kristallahjud võivad olla palju suuremad kui ostsillaatoriversioon, on mõned versioonid siiski piisavalt väikesed, et ühendada otse vooluringisüsteemiga.
Enamikul juhtudel pole kristallahjud vajalikud. Tavalistel elektroonikaseadmetel on kristallahju täpsusaste palju suurem, kui kasutaja nõuab. See koos nende seadmesse sisseehitamise lisakuludega paneb paljud tootjad neid oma disainis vahele jätma.
Teisest küljest on neid vaja siis, kui kasutajad nõuavad väga kõrget täpsust või stabiilsust. Tarbija tasandil leidub seda tavaliselt tippklassi kellade, diagnostikatööriistade ja heliseadmete puhul. Kommertstasandil kasutavad kohalikud edastusjaoturid, nagu mobiilsidetornid või raadioedastusjaamad, neid ahjusid, et hoida oma sagedusi õiges ribalaiuses. Lõpuks kasutavad sõjalised süsteemid neid ahjusid ülekanderibade kitsaks hoidmiseks, et vältida soovimatut levikut külgnevatele sagedustele.