Sotsioloogia on inimeste suhtlemise uurimine. Seega hinnatakse kõiki üksusi, kus inimesed koonduvad ja suhtlevad, alates väikestest peredest kuni tervete tsivilisatsioonideni. Analüüs ja rakendamine on võtmetähtsusega, kusjuures viimane puudutab seda, kuidas teadlased saavad kogutud sotsioloogilist teavet kasutada reaalsete ühiskonnaprobleemide mõistmiseks ja lahendamiseks. Kõigist ühiskonna ees seisvatest probleemidest on kuritegevus üks levinumaid. Kriminaalõiguse sotsioloogia keskendub kuritegevuseni viivate tegurite ning ühiskonna poolt välja töötatud vahenditele ja süsteemidele, mis võimaldavad kuritegevuse ära hoida ja karistada.
Kuritegude määratlemine on piirkonniti erinev ja võib aja jooksul muutuda. Ajalooline lähenemine kriminaalõiguse sotsioloogiale võib hinnata kuritegevuse määratlust erinevates ühiskondades. See võib kaaluda, kuidas need suhtumised vastuvõetavasse ja vastuvõetamatusse käitumisse peegeldavad konkreetse rühma või tsivilisatsiooni väärtusi ja tõekspidamisi.
Ühiskonnad loovad palju institutsioone ja süsteeme ning üks varasemaid ühtse ja organiseeritud grupi tunnuseid on õigussüsteem. Kultuurilised lähenemisviisid kuritegevusega tegelemisel on sama erinevad kui kultuurid ise. Kriminaalõiguse sotsioloogid uurivad sageli ja võib-olla isegi aitavad neid süsteeme arendada. Erinevus ühe ühiskonna karistava õigussüsteemi ja teise rehabiliteeriva süsteemi vahel võib näiteks sotsioloogile huvi pakkuda. Kriminaalõigussüsteemidest on esile kerkinud mitmed ühiskondlikud arutelud, sealhulgas järgmised: võimalik rassiline eelarvamus vahistamises, hukkamiste kasutamine, kohtuprotsessil põhinevate süsteemide tõhusus ja vangistuse eelised võrreldes meditsiinilise raviga.
Kuritegevust võib kasutada sotsioloogia mõistmise vahendina, kuid sotsioloogiat võib kasutada ka kuritegevuse paremaks mõistmiseks. Kriminaalõiguse sotsioloogia üks peamisi aspekte hõlmab kuritegevuse juurte uurimist. Enamik teadlasi nõustub, et ükski ainulaadne tegur ei toeta ebaseaduslikku tegevust, kuid sellele võivad kaasa aidata mitmed keerulised tegurid. Näiteks võib sotsioloog mõelda, kuidas düsfunktsionaalne pereelu halvab inimese võime suhelda teistega stabiilselt ja tervelt. Lisaks võivad ühiskondlikud tegurid, nagu konfliktid töökohal, usulised ja poliitilised erinevused ning majanduslik stress, saada osaliseks vallandajaks mitmesugustele kuritegudele alates vargustest kuni mõrvadeni.
Kriminoloogia ja sotsioloogia on sageli koondatud akadeemilistesse ja professionaalsetesse ringkondadesse, näidates nende kahe distsipliini teineteist täiendavat olemust. Paljud kõrgkoolid pakuvad isegi sertifitseeritud kriminaalõiguse sotsioloogia kraadiõppe programmi. Lisaks teevad õpilased sageli kahe eriala või paaristavad ühe eriala peaeriala teise eriala kõrvalerialaga. Kui üksikisikud saavad teha sotsioloogikarjääri allüksustes, mis ulatuvad poliitilisest sotsioloogiast perekonnasotsioloogiani, siis kriminaalõiguse sotsioloogia on üks silmapaistvamaid professionaalse sotsioloogia klassifikatsioone.