Kriminaalkaebused on selle tegevuse ohvrite esitatud kuritegeliku tegevuse kirjeldused. Kaebuse eesmärk on teavitada õiguskaitseorganit ja kohtusüsteemi kuriteo toimepanemisest. Vastuseks kaebusele viiakse läbi uurimine ja kui see on põhjendatud, võidakse esitada süüdistus kahtlustatava toimepanija kohtusse toomiseks, et kaebusele vastata.
Üks võimalus kuriteokaebuse esitamiseks on kuriteo toimumise ajal helistada korrakaitsjatele. Politseinikud võivad kohale tulla, kurjategija vahi alla võtta ja rattad käima panna, et juhtum kohtusse jõuaks. Muudel juhtudel saavad inimesed kriminaalkaebuse esitada tagantjärele. Tavaliselt algab see aruandega õiguskaitseorganitele, mis viib juhtumiaruande koostamiseni. Seda aruannet saab kasutada ringkonnaprokuröri või ringkonnakohtu poole pöördumisel kuriteokaebuse esitamiseks.
Kuriteokaebusi uuritakse, et teha kindlaks, mis juhtus ja kas see oli olemuselt kuritegelik või mitte. Uurijad kaaluvad ka seda, kui tõenäoline on olemasoleva teabe põhjal süüdistuse esitamine. Võib juhtuda, et kuriteokaebus esitatakse, kuid süüdistust ei esitata. Põhjuseks võib olla asjaolu, et tõendeid ei ole piisavalt või asi kuulub tsiviilkohtusse. Kuriteokaebuse esitanud inimesed saavad küsida teavet oma staatuse kohta, et saada uudiseid selle kohta, millal ja kas süüdistus esitatakse.
Kuriteokaebused pakuvad inimestele mehhanismi kuritegelikust tegevusest teada andmiseks ja sellega seotud meetmete taotlemiseks. Kaebuse esitamisel palutakse inimestel täita olukorra eripära dokumenteerivad dokumendid. Mida rohkem teavet on saadaval, seda lihtsam on kaebust uurida. Üksikasjalik teave asjaosaliste, sündmuse toimumise aja ja toimumiskoha kohta on väga kasulik. Kui inimestel on tõendeid, tuleks seda ka tõstatada, et õiguskaitseorganid saaksid võtta meetmeid tõendite tagamiseks, kui neid on kohtupidamiseks vaja.
Kuigi kriminaalkaebusi tuleb uurida, ei pea uurijad süüdistusi esitama. Üks asi, mida uurijad peavad, on ohvri koostöö. Ohvrid, kes ei ole süüdistuste esitamisest huvitatud, võivad olla kehvad tunnistajad, kui kaebuse tulemuseks on kohtuprotsess. Teine probleem võib olla see, kas kohtuasja toetamiseks on piisavalt tõendeid või mitte. Inimesi, kes esitavad kaebusi, mida saaks sobivamalt käsitleda tsiviilkohtus, teavitatakse sellest ja nad võidakse suunata tsiviilhagidele spetsialiseerunud juristi juurde.