Krimikirjandus on kirjandusžanr, mis hõlmab kuritegelikku tegevust, selle ajendeid ja meetodeid ning selle lõplikku lahendamist. Mõned teosed lähevad kuritegevusest kaugemale ning käsitlevad inimestevahelist dünaamikat kurjategija ja kaaskurjategija, kurjategija ja seadusliku isiku ning teiste samasse mõjusfääri kuuluvate oluliste inimeste vahel. Krimikirjanduses on mitu korduvat troopi ja alamžanri, sealhulgas detektiivilood, poliitilised põnevikud ja vargusjutud. Žanr on piisavalt paindlik, et sulanduda teistesse ilukirjanduslikesse žanritesse, nagu ulme ja klassikaline õudus.
Paljud eksperdid tunnistavad Steen Steensen Blicheri 1829. aasta teost “Veilbye rektor” esimeseks krimiromaaniks, kuigi kriminaallugusid on dateeritud juba “Tuhat ja üks ööd”, mille kohta on tõendeid selle kohta, et need on kirjutatud juba 10. sajandil. . Krimikirjandust peeti aga omaette kirjandusžanriks kinnistunuks alles 1900. aastate alguseks. Selle aja jooksul märkisid kirjandusajakirjad ja tselluloosikirjanduse väljaanded, et jutud kuritegelikust tegevusest läksid avalikkusele hästi kaubaks, ning seejärel trükiti nõudlusele vastates lugusid suures koguses. Üks tähelepanuväärseid sel ajal välja töötatud sari oli Sir Arthur Conan Doyle’i “Sherlock Holmes”. ” lugusid, mis aitasid krimikirjanduse katapulteerida populaarsuse uutele kõrgustele.
Krimikirjanduse määrav alamžanr on whodunit, mis on saanud oma nime fraasist “Kes selle tegi?” Nagu silt viitab, käsitlesid need lood sageli kuritegu ja selle salapärast toimepanijat. Lugejad jälgisid peategelast – enamasti detektiivi –, kui ta püüdis vihjete põhjal süüdlast tuvastada. Enamik inimesi tegeles kas mõrvade või vargustega – trend, mis jätkub ka tänapäevase ilukirjandusega.
Mõnel juhul hõlmasid krimikirjanduse müsteeriumid pigem kuriteo meetodit kui süüdlast. Seda alažanri nimetatakse sageli “lukustatud ruumi” müsteeriumiks, mille peategelane püüab avastada, kuidas pandi toime muidu võimatu kuritegu. Alamžanr on saanud oma nime korduva teema järgi, mille puhul kuriteo toimepanija suutis selle toime panna, ilma selge viisita, kuidas ta suutis kuriteopaigale siseneda või sealt lahkuda. Nende lugude peategelased avastavad sageli salajase lõigu, mis lubas kuriteo, ja ilmutus võib olla segatud whodunit elementidega.
Kaasaegne krimikirjandus on ulatunud palju kaugemale ohvri-, kuritegevuse- ja detektiivimüsteeriumidest, sealhulgas sellistest žanritest nagu spionaažipõnevikud, nagu Ian Flemingi sari “James Bond”, ja kriminaalsed draamad, nagu Mario Puzo “Ristiisa”. Mõned lood, näiteks John Grishami “Firm”, käsitlevad kuritegeliku tegevuse õiguslikke tagajärgi. Autorid segavad sageli muid populaarseid žanre, nagu fantaasia ja krimikirjanduse elemente, avardades veelgi žanri spektrit.