Kriitiliselt ohustatud liik on liik, mis looduses veel eksisteerib, kuid on loetletud suurima väljasuremisohuga liigina. Rahvusvaheline Loodus- ja Loodusvarade Kaitse Liit (IUCN) on organisatsioon, mis hindab riske ja otsustab, milliseid loomi peetakse kriitiliselt ohustatuks. Üks peamisi tegureid liigi määratlemisel kriitiliselt ohustatuks on selle vähenemise kiirus. Kui liigi populatsioon on kolme põlvkonna jooksul vähenenud 80 protsenti või rohkem, lisab IUCN selle tõenäoliselt kriitiliselt ohustatud liikide nimekirja. See võib juhtuda ka siis, kui on väga suur tõenäosus, et liigi populatsioon väheneb kolme põlvkonna jooksul 80 protsenti või rohkem.
Selleks, et mõista, mida tähendab, et liik on kriitiliselt ohustatud, on oluline mõista IUCNi kasutatavat ohuspektrit. Spekter, mida mõnikord nimetatakse ka IUCNi punaseks nimekirjaks, sisaldab seitset kategooriat. Kõrgeim kategooria, mida nimetatakse “Vähem mureks”, on reserveeritud liikidele, mille väljasuremise oht on väga väike. Sellele järgneb kategooria nimega “Near Threatened”, mida kasutatakse liikide kirjeldamiseks, mis ei ole praegu väljasuremisohus, kuid võivad lähitulevikus tekkida.
Kõiki IUCNi spektri kolme järgmist punkti peetakse ohustatud liikide vihmavarju alla kuuluvaks, kuid oht on erineva raskusastmega. Selle spektri jaotise punktide hulka kuuluvad “haavatavad liigid”, “ohustatud liigid” ja “kriitiliselt ohustatud liigid”. Üks seda tüüpi ohustatud loomadega seotud võtmeküsimusi on see, et ohustamisel on nad väljasurnud kategooriate kõrval. Kaks väljasurnud kategooriat, mis asuvad “Ohustatud” ja “Vähiim mure” spektri teises otsas, on “Looduslikus looduses väljasurnud” ja “väljasurnud”.
IUCNi nimekirjas olevate kriitiliselt ohustatud liikide hulka kuuluvad nii taimed kui ka loomad. Seal on näiteks mitmesuguseid liilialiike, mida peetakse kriitiliselt ohustatuks. Kriitiliselt ohustatud liikide nimekirjas olevate loomade hulka kuuluvad Togo libe konn, Andersoni salamander, lahe ranniku jaguarundi, Przewalski hobune ja Hawaii munkhüljes, kui nimetada vaid mõnda. On mitmeid organisatsioone, mis töötavad selle nimel, et teatud taime- ja loomarühmade ohustamist vähendada.