Kriitilised lugemisoskused hõlmavad võimet mitte ainult lehe tekstist aru saada, vaid ka suutlikkust sellega suhelda. Kriitiliselt lugedes peaks inimene suutma tuvastada nii autori konteksti, tema sihtrühma kui ka tooni või stiili, milles ta teose kirjutas. Lugejad peaksid endale teadvustama ka artiklis kasutatud loogikat, samuti seda, kas kirjutajal on oma väidete kohta kehtivaid tõendeid. See võimaldab lugejal hinnata tekstis esitatud teabe kvaliteeti ja kujundada oma arusaamist kirjutises sisalduvatest ideedest.
Kuigi isiklikuks naudinguks lugemises pole kindlasti midagi halba, nõuavad teatud lugemistüübid kriitilist lugemisoskust. See hõlmab lugemist akadeemilistel ja professionaalsetel eesmärkidel. Tegelikult sisaldab osa kooli õppekavasid kriitilise lugemise ja mõtlemise oskusi. Ilma nende oskusteta on õppeprotsess häiritud õpilaste jaoks, kes peavad suutma hinnata neile esitatud teavet nii klassiruumis kui ka väljaspool seda. Vajadus kriitilise lugemisoskuse järele on sageli eriti oluline, kui õpilased hakkavad ise kirjutama vastavalt sellele, mida nad tunnis õpivad.
Kui hakata kriitilist lugemisoskust rakendama raamatu, artikli või muu tekstiosa puhul, on sageli abi sellest, kui lugeja suudab leida põhiteavet autori kohta ja mõne teksti kirjutamise põhjuse ajaloo. Kirjaniku tausta ja volituste tundmine võib aidata lugejal otsustada, kas tekst põhineb tõelisel asjatundlikkusel või autori enda arvamusel. Kirjaniku seotuse teadmine, näiteks ettevõtete või poliitiliste lobitöörühmadega, võib samuti aidata kindlaks teha, kas kirjutamine on tõesti erapooletu või kas kirjanikku motiveerib tegevuskava.
Teised kriitilise lugemisoskuse aspektid hõlmavad oskust määratleda ja mõista teksti põhimõisteid ja argumente. See võib olla keerulisem, kui võib tunduda, kuna mõned autorid võivad kasutada sõnu ja väljendeid erineval viisil, kui lugeja neist aru saab. Teksti argumentide hindamisel töötab kriitilise lugemisoskusega inimene selle nimel, et teha kindlaks, mis kirjutises selle argumenti toetab või nõrgestab. Loomingulised lugejad võivad soovida ka sügavamalt mõtiskleda kirjaniku esitatud tõendite üle ja töötada välja oma argumendid väitekirja toetuseks, mis võivad erineda kirjaniku väljendatutest. See võib parandada lugeja võimet loetut integreerida ja teha oma järeldusi.