Krediidiagentuur on ettevõte, mis määrab krediidireitingud erinevat tüüpi võlakirjade emitentidele. Selles mõttes võivad emitendid viidata kohalikele või osariikide valitsustele, mittetulundusühingutele, riikide valitsustele ja mõnele eraõiguslikele üksustele. Krediidireitingud põhinevad emitendi krediidivõimelisusel, mis omakorda mõjutab emitendi üldist intressimäära.
Ettevõtted ja organisatsioonid, kellel on tõestatud laenude tagasimaksmine, saavad positiivse krediidireitingu. Kuid need ettevõtted, kellel pole ideaalset finantsseisundit, saavad sageli seetõttu kehva reitingu. Mõlemal juhul on ülioluline reiting, mille krediidiagentuur ettevõttele annab.
Mõned suuremad krediidiagentuurid hõlmavad Fitch Ratings, Standard & Poor’s ja Moody’s. Krediidiagentuure võib leida peaaegu igast riigist ja enamik agentuure mõjutab suuresti ettevõtte üldist väärtust. Krediidiagentuurid jälgivad hoolikalt suurettevõtete krediidireitingut ja krediidireitingud võivad ettevõtte eluea jooksul tugevalt kõikuda.
Investorid, pangad, maaklerid ja valitsused toetuvad kõik krediidiagentuuride reitingutele. Krediidireitinguid uurides saavad investorid kindlaks määrata ettevõtte üldise krediidiriski. Lisaks vaatavad emitendid oma ettevõtte väärtuse kindlaksmääramiseks oma krediidireitinguid. Krediidireitingud võimaldavad emitentidel analüüsida oma ettevõtte efektiivsust ning uurida ettevõtte tööriistu ja väärtusi. Krediidiagentuuril on ka võimalus mängida suurt rolli struktureeritud finantstehingutes.
Krediidireitingud määravad struktureeritud finantstehingu intressimäärad. Ei ole harvad juhud, kui ettevõte konsulteerib nõutud krediidireitingu saavutamiseks krediidiagentuuriga. Kuigi krediidireitingud osutuvad mitmel viisil kasulikuks, on ka krediidiagentuurid palju arutelude teemaks.
Krediidiagentuuride kriitika hõlmab tõsiasja, et enamik krediidiagentuure ei reageeri piisavalt kiiresti, kui tegemist on ettevõtte reitingu alandamisega. Teised kriitikad hõlmavad arvamust, et mõnel krediidiagentuuril on lähedased suhted erinevate ettevõtetega ja et kehv krediidireiting võib avaldada tohutut mõju kogu majandusele.
Samuti on krediidiagentuuridel võimalik teha vigu seoses ettevõtte teenitud reitinguga. See on eriti levinud, kui tegemist on ettevõtte struktureeritud toodetega. Kui seda tüüpi agentuuriviga esineb, mõjutab see paljusid panku, mis tuginevad täpsetele krediidireitingutele.