Kosher toit on toit, mis vastab juutide toitumisseadustele ehk kashrut. Sõna kashrut pärineb heebrea sõnast “sobib” või “korralik”. Kuigi paljud ei tunne seda mõistet, eeldavad, et koššertoit on „tervislik toit”, viitab see tegelikult igale toidule, mis on valmistatud juudi seadusi järgides, ehk halacha. Ja vastupidi, “juudiks” märgitud toidud ei pruugi olla koššer. Kreplach, cholent, kugel, latke ja kishka on kõik traditsiooniliselt juudi toidud, kuid kui need ei ole valmistatud kašruti järgi, ei ole need koššerid.
Kashrutil on üsna ulatuslik seaduste kogum. On seadusi, mis on tuletatud otse Toorast või Piiblist (d’orita), millel on üldiselt suurem tähtsus, ja teisi, mida rabid (d’rabanan) on aastate jooksul tuvastanud, sest ainuüksi piibliseaduses võib esineda ebaselgeid aspekte. Veelgi enam, kašruti nüansi üle on palju vaidlusi. Selle tulemusena ei pruugi see, mida üks juudi kogukonna segment koššerina peab, teise segmendi omaga. Siiski on üldreeglites kokku lepitud palju.
Keelatud loomad
Suur osa koššertoidu eeskirjadest ja võib-olla mittejuutide seas kõige tuntumad seadused on seotud konkreetsete loomadega, keda ei tohi süüa – siga on ilmselt kõige tuntum. Toora järgi võivad sõralised, närivad imetajad olla koššerid. Näiteks lehmad, hirved, lambad ja kitsed võivad olla koššerid, samas kui näiteks sead ja küülikud ei ole kunagi. Ameerika Ühendriikides võib koššerina pidada ainult teatud linde, sealhulgas kana, part, hani ja kalkun. Et mereannid või kalad oleksid koššerid, peavad sellel olema uimed ja kergesti eemaldatavad soomused, nagu tuunikala, karpkala ja heeringas. Karbid üldiselt ja homaarid, krevetid ja merekarbid konkreetselt ei ole koššer.
Kosheri tapmine
Kashrutil on ka väga ulatuslikud seadused loomade õige tapmise kohta. Seega, kuigi konkreetne loom, nagu lehm, võib olla koššer, ei ole see koššer, kui ta pole korralikult tapetud. Nii linnuliha kui ka liha tuleb tappa rangete toitumisjuhiste järgi, mida nimetatakse shechitaks. Need tapareeglid nõuavad muuhulgas, et (1) tapmist viivad läbi ainult koolitatud lihunikud, (2) loomal ei ole mingeid meditsiinilisi defekte nagu haigus, (3) loom tapetakse terava noaga ja kiire liikumine unearterisse ja (4) eemaldatakse võimalikult palju verd protsessi, mida nimetatakse kasheringuks.
Piima- ja lihatoodete eraldamine
Piima ja liha ei saa koos süüa ega serveerida. Tegelikult on paljud tähelepanelikud restoranid eranditult piimatooted (milchig) või liha (fleishig), et tagada, et kašruti selle aspekti jälgimisel ei esineks ristsaastumist. Pareve toitu – toitu, mis ei ole liha ega piimatooted, nagu köögiviljad, munad, kala ja teraviljad – võib tavaliselt serveerida ja süüa koos liha- või piimatoiduga. Rabiiniseadus hõlmab linnuliha sellesse keelde, nii et piimapõhise taignaga paneeritud praekana ei ole koššer, vaid kuna kala on pareve, on piimataiglane ja praetud kala või bagelid loksi ja toorjuustuga koššer.
Kosher köögid
Koššerköögid peavad piima ja lihaga kasutamiseks hoidma eraldi nõud, potid, pannid, nõud ja kõik muu, mis toiduga kokku puutub. Lisaks ei saa koššerköögis nõusid ja riistu koos pesta. Kui köögis on kaks valamut või nõudepesumasinat, on see ideaalne seade koššerperele; kui ei, siis kasutatakse sageli eraldi pesuämbreid. Nõusid ja riistu tuleb kuivatada ka eraldi restide või rätikute abil.
Toote märgistamine
Koššertoiduks loetakse palju muid reegleid, mida tuleb järgida. Tarbijate tuvastamise hõlbustamiseks tuvastatakse koššertoit sageli toidu pakendil oleva kashrut-sertifikaadi järgi. Kashruti tunnistust tähistatakse üldiselt identifitseeritava sümboliga (hechsher) või sõnaga pareve. Selle sertifikaadi saamiseks peab volitatud rabi jälgima toidu läbimise protsessi. Kuna erinevad nimiväärtused rakendavad kašrutist erinevaid nüansirikkaid tõlgendusi, on koššeri sertifitseerimisasutusel põhinevaid sümboleid tegelikult palju erinevat tüüpi. Õigeusu koguduste liit on USA-s levinud sertifitseerimisasutus, mille sümboliks on ringi sees olev U-täht.
Sõna “Kosher” Ameerika inglise keeles
Kuigi heebrea/jidiši sõna “kosher” ametlik kasutamine viitab tehniliselt ainult toidule, mis on “rituaalselt sobiv või puhas”, on seda Ameerika inglise keeles tavaliselt, kuid mitteametlikult kasutatud, et viidata kõigele, olgu see toit või muu. on asjakohane, seaduslik, õige või ehtne. Selle asemel, et öelda “see pole õige”, võib öelda, et “see pole koššer”.