Olukorra iroonia, kosmiline iroonia tekib siis, kui olukord, tegevus või sündmus, millel arvatakse olevat positiivne tulemus, toob kaasa negatiivse tulemuse pigem asjaolude kui konkreetse inimese tegude kaudu. Nendes sündmustes süüdistatakse tundmatut jõudu, mida tavaliselt nimetatakse jumalaks, saatuseks või universumiks, mis näib olevat vastutav negatiivsete tagajärgede eest. Seda nimetatakse ka saatuse irooniaks, seda kasutatakse rahvapäraselt nii juhuslikus kõnes kui ka kirjanduses ja seda võib näha ajaloos.
Iroonia tekib siis, kui keegi, kes on olukorraga otseselt seotud, usub, et midagi on tõsi, kui tegelikult on tõsi vastupidine või peaaegu vastupidine. Enamiku iroonia vormide puhul ei ole otseselt seotud mängija oma eksiarvamusest teadlik, kuid publik ja teised mängijad on sellest teadlikud. Kosmiline iroonia leiab, et universum on üksus, mis vastutab asjaolude keerutamise eest, nii et see, mida mängija usub, pole tõsi.
Kuigi kosmilist irooniat võib sageli nimetada ka juhuseks või halvaks õnneks, ei ole kõik kokkusattumused kosmiline iroonia. See käsitleb ainult neid kokkusattumusi, mille puhul toimingu tegija eeldab, et tegu või sündmus on positiivse tulemusega, kui tegelik tulemus põhjustab sellele isikule kahjulikke tagajärgi. Erinevalt teistest irooniavormidest, kus asjaolude keerdumise või hea tulemuse väärarusaama eest vastutab keegi teine, on kosmilises iroonias inimesele vastu töötavat tundmatu jõud, nagu saatus või universum.
Kirjanduses kasutab autor tavaliselt kosmilist irooniat tahtlikult. Kaabakas võib selle süžeetehnika poole palvetada, näiteks kui ta mõtleb välja pealtnäha kavala plaani peategelase alistamiseks, et leida just see plaan, mille kurikael käivitas, see, mis tema allakäigu toob. Seda kasutamist illustreerivad nii William Shakespeare’i näidend Othello kui ka JK Rowlingu Harry Potteri sari.
Kosmilist irooniat võib näha ka igapäevastes või ajaloolistes olukordades. Mõnikord ilmneb iroonia kohe, kuid sageli nähakse seda tagantjärele. Näiteks 1935. sajandi alguses hakkas Austraalia suhkrurookasvatajatel Queenslandi lähedal olema tõsine probleem sissetoodud roomardikaliigiga, mis hävitas nende saagi. XNUMX. aastal jõuti lahenduseni: tuua sisse rookärnkonn, kes on põllukultuuridele kahjutu, kuid saagiks roo-mardikale. Põllumeeste lahendus aga mitte ainult ei suutnud nende kahjurite probleemi kontrolli all hoida, vaid tõi kaasa ka ühe kõige invasiivsema ja keskkonda hävitavama liigi, mida Austraalia kunagi näinud oli.