Kanada pedagoog ja sportlane James Naismith leiutas korvpallimängu 1891. aastal vastuseks YMCA juhtide palvele töötada välja „range ja huvitav siseruumides meelelahutuse vorm”. Naismith ja tema abilised veetsid 14 päeva Springfieldis, MA, et koostada korvpallimängu reegleid. Esialgu mängiti väljakul üheksa mängijaga võistkonna kohta ja virsikukorvidega. Pall ise oli jalgpallipall.
Kogu selle lapsekingades mängisid korvpalli professionaalid, kes tormasid läbi Ameerika Ühendriikide. NBA asutati 1946. aastal ja kuigi liigas sündisid mõned varajased staarid ja peeti võistlusmänge, puudus sellel teistel suurtel spordialadel pakutav kokkupuude. Alles 1950. aastate lõpus ja 1960. aastate alguses kasvas NBA ja korvpalli enda populaarsus, kui Bill Russel ja tema Boston Celticsi meeskonnad võitsid kaheksa järjestikust meistritiitlit.
Korvpall on mäng, mida nüüd mängivad ja naudivad igas vanuses ja soost inimesed. Mängu populaarsus saavutas uued kõrgused 1970. aastate lõpus, suuresti tänu Larry Birdi ja Magic Johnsoni kohtumisele 1979. aasta NCAA rahvusliku meistrivõistluste mängus. Bird’s Indiana State’i meeskond kaotas Johnsoni Michigan State’i meeskonnale, kuid kaks meest mängisid seejärel vastavalt Boston Celticsis ja Los Angeles Lakersis, kus nende meeskonnad kohtusid 1980ndatel veel mitu korda, et võidelda NBA krooni eest. Nende rivaalitsemine õhutas tohutut huvi nende spordiala vastu.
Michael Jordan, vaieldamatult kõigi aegade parim NBA mängija, juhtis oma Chicago Bullsi meeskonnad 1990. aastate jooksul kuue NBA meistritiitlini, tõstes korvpalli populaarsuse veelgi kõrgemale ja andes Jordanile ühe kõige äratuntavama näo kõikjal. Kuigi korvpall leiutati Ameerika Ühendriikides, on selle populaarsus levinud Euroopasse ja kõikidele teistele mandritele. See on mäng, mida nüüd mängitakse ja vaadatakse kogu maailmas.
Aastate jooksul on viimistletud korvpallireegleid ja mängu ennast. Nüüd lubatakse väljakule korraga viis mängijat meeskonna kohta ning Naismithi kasutatud virsikukorvid on asendatud 19 tolli (48 cm) läbimõõduga raudvelgedega, mille all on nailonist või puuvillast võrk. NBA väljaku pikkus on 94 jalga (28.65 m) ja laius 50 jalga (15.24 m). Kolledži, keskkooli ja gümnaasiumi kohtute suurused on kõik erinevad. Tehtud korvi eest antakse kaks punkti ja vabaviske eest, 15 jala (4.57 m) kauguselt korvist sooritatud löögi eest. Vabaviskeid antakse peamiselt siis, kui mängijale tehakse löögi ajal viga. Mängija, kes teeb NBA mängus kuus viga, diskvalifitseeritakse. Muude tasemete korral diskvalifitseeritakse mängija pärast 5 viga.
Kuigi 3-punktilist lööki kasutati mässuliste ABA (Ameerika korvpalliassotsiatsiooni) liigas, läks löök NBA-s kasuks alles 1979. aastani ja NCAA-s kuni 1980. aastani. Löök, mis sooritati kolmepunktikaare tagant (19 jalga). 9 tolli (6 meetrit) kolledžis ja 22 jalga 23 jalga 9 tolli (7 meetrit) NBA-s on kolm punkti. Kolmepunktiviske tulek on korvpallimängu suuresti muutnud. Treenerid lasevad oma mängijatel nüüd pikki tunde oma kaugviske täiustada, selle asemel, et lihtsalt korvile lähemale lüüa.
NCAA iga-aastane turniir, mille nimi on “March Madness”, on muutunud üheks kõigi aegade populaarseimaks spordiürituseks. Vaatajad jälgivad telesaateid ja käivad mängudel, et kutsuda üles oma lemmikud 64-aastaste seast, et näha, kellest saab järgmine riigimeister. Sellised ülikoolid nagu UCLA, Kentucky, Põhja-Carolina, Indiana, Duke ja Kansas on kõik võitnud mitu riiklikku meistritiitlit.