Kõrvetised on valulik seisund, mis hõlmab ülemist seedesüsteemi, mitte südant ennast. Kuna valu kiirgub sageli rindkere keskosast, ajavad mõned haiged kõrvetiste sümptomid segi südameatakiga. See seisund on tegelikult tingitud maohapete tugevast reaktsioonist teatud toiduainetele seedimise ajal. Väike kogus maohapet surutakse kaitsmata söögitorust üles ja sellest tulenev keemiline põletus põhjustab mõõdukat kuni tugevat valu.
Tavaolukorras ei tohiks söögitoru, mis viib suust makku, puutuda kokku maohapetega. Magu ise sisaldab limakihti, mis kaitseb selle limaskesta võimsate seedemahlade eest. Söögitorul sellist kaitset pole, kuid sellel on mao lähedal sulgurlihas, mis peaks töötama ühesuunalise ventiilina. Kui see sulgurlihase nõrkus või ülekoormus muutub, võib maosisu söögitorust ülespoole tagasi suruda ja põhjustada põletusi. Seda seisundit nimetatakse GERD-ks, mis on lühend sõnadest Gastroösofageaalne reflukshaigus.
Isegi kui patsiendil ei ole GERD-i, võib tal olla ajutine seisund, mida nimetatakse happe refluksiks. Magu võib koormata liigse toidukoguse või tugevalt vürtsitatud toiduga. Tulemuseks on klorisemise tunne, millele järgneb äkiline tung oksendada. Valu võib mõjutada kogu söögitoru häälepaeltest kõhuni ja tugevad kõrvetised võivad põhjustada piinavat lokaalset valu ja kõneraskusi.
Kõige tavalisem kõrvetiste ravi on kohene antatsiidsete tablettide tarbimine. Kuna haigusseisundi algpõhjus on liigne happe tootmine, sisaldavad need tabletid kaltsiumi ja karbonaatide “alust”. Keemiliselt neutraliseeritakse hape alusega kombineerimisel. Liigne hape muutub sisuliselt veeks, kui antatsiidsed tabletid jõuavad makku. Kihisevad tabletid, nagu Alka-Seltzer, toimivad peaaegu samamoodi, kuigi täiendavad gaasimullid aitavad eemaldada õhku ja valuvaigistid ravivad muid sümptomeid.
Hiljutised edusammud on toonud kaasa uued retseptiravimid ja käsimüügiravimid, mis vähendavad hapet. Nüüd võivad haiged enne tülikate toitude söömist võtta väikese tableti. Need ravimid, nagu Prilosec ja Tagamet, on suunatud mao enda hapet tootvale mehhanismile. Kui seedimise käigus tekib vähem hapet, jõuab happe refluksi korral söögitorusse vähem hapet. See peaks vähendama valu intensiivsust ja sagedust.
Oluline on mõista erinevust tugeva kõrvetiste valu ja tõelise südameataki või stenokardia vahel. Kõrvetiste valu paikneb rindkere keskosas, samas kui südameinfarkti valu võib kiirguda läbi selja ja alla käe. Kõrvetiste all kannatajad teatavad sageli teravatest valudest rinnus, samas kui paljud südameinfarkti ohvrid tunnevad tavaliselt rohkem tuima raskustunnet. Kahtluse korral on alati hea mõte külastada lähimat kiirabi. Parem on koju saata antatsiidide retseptiga, kui südamevalu ise diagnoosida kui seedehäireid.