Ameerika poliitikas on sihtmärk rahasumma, mis on ette nähtud piirkondliku rühma või organisatsiooni kasutamiseks või konkreetse projekti jaoks teatud piirkonnas. Eesmärgid on sageli osa suurematest seadusandlikest osadest ja assigneeringute arvetest ning neid kritiseeritakse mõnikord erinevatel põhjustel. Üks peamisi tajutavaid probleeme seoses sihtotstarbega on see, et kuna need ei lähe riigiasutustele, on täitevvõimul nende üle vähe kontrolli. Ainuüksi 2007. aastal eraldas Kongress 10.4 miljardit USA dollarit sihtotstarbeliselt.
Määruse saab kirjutada seadusandlusesse, mille puhul seda peetakse kõvaks või märjaks, või sisalduda komisjonide soovitustes, mis muudab selle pehmeks või pehmeks märgiks. Pehmemärke ei pea käsitlema juriidiliste kohustustena, kuid need on sageli nii, tekitades küsimusi selle kohta, kui palju on selliste sihtotstarbeliste vahenditega seotud järelevalvet ja kas Kongress kiidab need sihtotstarbelised vahendid heaks või mitte.
Üldjuhul teevad sihtotstarbelised ettepanekud üksikud poliitikud, kes soovivad oma linnaosadesse raha koju tuua. Nad võivad väita, et sihtotstarbelisi vahendeid saab kasutada kogukonna parandamiseks, tagades, et nende valijad on õnnelikud ja terved, kuid sihtotstarbelisi vahendeid saab kasutada ka kampaaniatesse panustanud inimeste ja organisatsioonide premeerimiseks või valimistsüklis tähelepanu tõmbamiseks. Kodanikud kalduvad sageli tagasi valima poliitikuid, kes toovad oma linnaosa jaoks peekonit koju, kasutades selleks igal aastal kas või kaks. Poliitikud teevad koostööd ka sihtotstarbeliste vahendite eraldamiseks, toetades konkreetseid assigneeringuid.
Üks peamisi probleeme sihtmärkidega on see, et need lähevad mööda traditsioonilistest läbivaatamissüsteemidest. Näiteks võib poliitik määrata, et sihtotstarbelised vahendid lähevad konkreetsele grupile, ilma et peaks nägema, kas teised rühmad saaksid raha tõhusamalt kasutada. Eesmärke võidakse isegi eraldada, kui neid pole vaja, projektide jaoks, mis ei too valimisringkonnale kuidagi kasu, ja mõnikord on need veidi rohkem kui väljamaksed maksumaksja vahenditest.
Kongressil on küll volitused riigi juhtimiseks põhiseaduse tingimuste alusel raha eraldada, kuid mõned inimesed arvavad, et sihtotstarbeliste vahendite eraldamine on selle võimu kuritarvitamine ja nad eelistaksid süsteemi ümbertöötamist. Kuigi sihtotstarbelistest vahenditest võib mõnikord kasu olla, muudab järelevalve ja universaalsete standardite puudumine sihtotstarbeliste vahendite õigluse raskeks, kuna juurdepääs sellistele vahenditele on sageli seotud poliitiliste ja isiklike sidemetega, mitte teenimisega.