Kõrvakinnisus viitab tavaliselt täiskõhutundele või kõrvade ummistusele. Tavaliselt kaasnevad sellega teised tuttavad kõrvakinnisuse sümptomid, sealhulgas kuulmisvõime vähenemine, mida sageli kirjeldatakse kui summutatud kuulmist, ja trummikile kostuv praksumine. Seisundi võib põhjustada mis tahes mitmesugused seisundid, peamiselt need, mis mõjutavad keskkõrva.
Keskkõrv on Eustachia toru kaudu ühendatud nina tagaosaga. See toru täidab mitmeid elutähtsaid funktsioone, sealhulgas aitab ühtlustada õhurõhku mõlemal pool trummikilet. Kiired kõrguse või rõhu muutused, mis tekivad näiteks lennukiga lendamise, mägedes sõitmise või sukeldumise ajal, võivad ajutiselt põhjustada ummikuid, kuna kõrvad kohanevad rõhumuutustega. Tavaliselt kostuvad sellistest kõrgusemuutustest põhjustatud ummistunud kõrvad hüppamishelinaga ning võimalik on ka valu.
Teine Eustachia toru peamine ülesanne on lima väljavool sisekõrvast. Külmetushaigused, allergiad ja põskkoopapõletikud võivad aga põhjustada toru põletikku või liigse lima ummistumist. Sellest tulenev takistus takistab Eustachia toru korralikult toimimast, põhjustades kõrva ummistumist ja vedeliku kõrvas. Nohu, peakinnisus ja vesised silmad on mõned muud sümptomid, millele tähelepanu pöörata.
Üks väliskõrva ummistuse võimalik põhjus on kõrvavaha. Kõrvavaha on vahajas õli, mida keha toodab võõrkehade, näiteks bakterite, püüdmiseks ja nende materjalide sattumise eest trummikile. Tavaliselt kukub kõrvavaha lihtsalt kõrvadest välja või pestakse ära. Muudel juhtudel võib vaha koguneda, muutudes kõvaks ja ummistades kõrva läbipääsu. Sellest tulenev kõrvakinnisus võib blokeerida kuulmise ning põhjustada kõrva helisemist ja täiskõhutunnet.
Paljudel juhtudel on kõrvakinnisus ajutine ebameeldivus, mida saab koduhooldusega kõrvaldada. Näiteks on saadaval kaubanduslikud ravimeetodid kõrvavaha eemaldamiseks, samas kui vaha pehmendamiseks ja eemaldamiseks saab kasutada ka tavapäraseid tooteid, nagu beebiõli või mineraalõli. Vedelikuprobleemidega seotud ummikud kaovad tavaliselt iseenesest, kui infektsioon paraneb. Käsimüügis olevad dekongestandid või antihistamiinikumid võivad samuti aidata rõhku leevendada, samas kui aurude sissehingamine võib olla kasulik ummikuid põhjustava lima pehmendamiseks ja selle eemaldamiseks.
Kui kõrvakinnisus kestab kauem kui 48 tundi või sellega kaasneb valu, mis ei ole seotud lennureisiga, on arsti poole pöördumine üldiselt asjakohane. Ummistunud kõrvade põhjuseks võib olla kõrvahäire või probleem, mida ei saa enesehooldusega tõhusalt ravida. Näiteks Meniere’i tõbi, sisekõrva häire, mis põhjustab äärmist pearinglust ja kuulmislangust, põhjustab mõnel juhul kõrvakinnisust. Põhjuseks võib olla ka keskkõrvapõletik, kasv kõrvades või kõrvadesse kinni jäänud võõrkeha.