Kõrvaarst on arst, kes on spetsialiseerunud kõrva- ja tasakaaluprobleemide ravile. Selle valdkonna arstid on tavaliselt nii kirurgid kui ka spetsialistid, mis tähendab, et nad suudavad enamikku probleeme nii diagnoosida kui ka parandada. Otoloogia praktika on alati pühendatud konkreetsetele kõrvaprobleemidele, eriti kroonilistele kõrvahaigustele, füüsilistele kõrvalekalletele ja neuroloogilistele defektidele. Regulaarseid kõrvauuringuid ja kuulmiskontrolli vajavad patsiendid pöörduvad tavaliselt üldisemate arstide poole.
Kuulmiskahjustus on üks levinumaid kõrvaprobleeme, kuid see pole sugugi ainus ega isegi kõige tõsisem kõrvaga seotud probleem. Sisekõrva talitlushäired võivad põhjustada tõsiseid tasakaaluprobleeme ning kõrvakanali väärarengud võivad kahjustada kolju ja aju. Neuroloogilised häired mõjutavad ka kõrva ainulaadselt. Kõrvaarsti ülesanne on mõista kõrva anatoomia kõiki aspekte, samuti seda, kuidas kõrva läbipääsud nina ja kurgu omadega ühenduvad.
Enamikus kohtades peab kõrvaarst alustama kõrva-nina-kurguarstina. Otolaryngology on kõrvadele, ninale ja kurgule pühendatud meditsiiniline eriala ning praktikud keskenduvad tavaliselt kõigile kolmele valdkonnale võrdselt. Arst, kes on huvitatud ainult kõrvast, peab tavaliselt edasi spetsialiseeruma.
Otoloogiasse sisenemine on tavaliselt väga aeganõudev. Lisaks meditsiinikoolile peavad arstid tavaliselt veetma aasta üldkirurgia õppimisel, millele järgneb kolm kuni neli aastat otolarüngoloogia koolitust. Alles siis saavad nad veeta täiendavalt üks kuni kolm aastat, et õppida otoloogia või neurootoloogia erialal. Neurotoloog on lihtsalt kõrvaarst, kelle uurimistöö ja teadmised keskenduvad kõrva neuroloogilistele häiretele, eriti kuna need mõjutavad sensoorset taju ja närviülekannet ajju. Otoloogia või neurotoloogia arstid tulevad tavaliselt oma koolitusest välja teadmistega, mida on vaja isegi kõige raskemate kõrvaprobleemide diagnoosimiseks ja raviks, mis muudab ajainvesteeringu paljude jaoks seda väärt.
Enamik kõrvaarste on erapraksises ja võtavad patsiente vastu üldarstide või kõrva-nina-kurguarstide saatekirjade kaudu. Patsiendid kurdavad kõrvaprobleeme tavaliselt esmalt perearstile. Üldarstid saavad sageli kindlaks teha, kas probleem on olemas või mitte, kuid ei ole tavaliselt nii hästi varustatud käimasolevate probleemide täpseks diagnoosimiseks kui spetsiifilisema kõrvakoolitusega inimene. Siit tuleb sisse kõrvaarst.
Kõrvaarst võib töötada ka haiglas, nagu sageli kirurgiliste spetsialistide puhul. Haiglas asuvad kõrvaarstid näevad tavaliselt regulaarsemat patsientide voogu, sageli kriitilise suunamise alusel. Tavaliselt ei ole neil võimalust luua suhteid patsientidega nagu erapraksises tegutsev arst; aga nende töökoormus on sageli palju regulaarsem ning patsientide leidmine ja hoidmine on harva probleemiks.