Hormoonid koosnevad valkudest, mis toimivad teistes kehaosades või elundites. Tavaliselt toodavad neid endokriinsüsteemi organid, mis aitavad säilitada normaalset ainevahetust organismis. Kortikotropiini vabastavat hormooni (CRH), mida varem tunti kortikotropiini vabastava faktorina, toodab aju hüpotalamus. See hormoon stimuleerib seejärel hüpofüüsi eesmist piirkonda, hernekujulist nääret, mis asub vahetult hüpotalamuse all, eritama teist hormooni, mida nimetatakse adrenokortikotroopseks hormooniks (ACTH).
Lühidalt öeldes on ACTH tootmiseks sageli vaja kortikotropiini vabastavat hormooni. Hormoon ACTH läheb omakorda neerupealistesse, väikestesse näärmetesse, mis asuvad iga neeru peal, et käivitada veel kolme aine sekretsioon. Need ained on mineralokortikoidid, glükokortikoidid ja androgeenid.
Mineralokortikoidid reguleerivad normaalset vererõhku. Glükokortikoidid vastutavad valkude ja rasvade muutmise eest glükoosiks, mis on rakkude peamine toidu- ja energiaallikas. Androgeenid osalevad meessuguorganite moodustamisel ja meeste sekundaarsete tunnuste, nagu hääle süvenemine, rinna- ja näokarvade kasv ning pikkuse suurenemine, kujunemisel.
Kõik kõrvalekalded kortikotropiini vabastava hormooni tootmises ja sekretsioonis mõjutavad ACTH tootmist ja ka teiste ainete tootmist, mida see stimuleerib. Kui esineb hüposekretsiooni või sekreteeritava kortikotropiini vabastava hormooni koguse vähenemist, ilmnevad sageli sümptomid. Nende hulka kuuluvad hüpertensioon või vererõhu tõus ja keha nõrkus, mis on tingitud lihasrakkudele energiat andva glükoosi puudusest. Teisest küljest, kui tekib kortikotropiini vabastava hormooni hüpersekretsioon või suurenenud tootmine, ilmnevad haigel tavaliselt vastupidised sümptomid, nagu madal vererõhk ja kõrge glükoosisisaldus veres.
Traumaatilise ajukahjustuse või tserebrovaskulaarse õnnetuse (CVA) põhjustatud hüpotalamuse kahjustus võib oluliselt häirida kortikotropiini vabastavate hormoonide normaalset tootmist. Hüpofüüsi vigastus võib samuti mõjutada näärme reaktsiooni kortikotropiini vabastava hormooni stimulatsioonile. Kasvajate või massiliste kahjustuste tekkimine hüpotalamuse-hüpofüüsi-neerupealise telje mis tahes piirkondades võib samuti põhjustada kortikotropiini vabastava hormooni tootmise ja sekretsiooni häireid.
Endokrinoloogid on arstid, kes ravivad endokriinsüsteemi häiretega patsiente. Neuroloogid, aju ja närvisüsteemi häiretele spetsialiseerunud arstid, juhivad ka neid patsiente, eriti kui neil on muid neuroloogilisi sümptomeid. Kasvaja eemaldamine hüpofüüsis vajab ka neurokirurgide, ajuoperatsioone tegevate arstide teadmisi.