Üldises mõttes on ettevõte äriüksus, millele on antud paljud samad juriidilised õigused kui tegelikule isikule. Ettevõtted võivad koosneda ühest isikust või inimeste rühmast, mida nimetatakse vastavalt üksikettevõteteks või koondkorporatsioonideks.
Korporatsioonid eksisteerivad virtuaalsete või fiktiivsete isikutena, pakkudes piiratud kaitset ettevõtte äritegevusega seotud tegelikele inimestele. See vastutuse piirang on üks paljudest asutamise eelistest ja on väiksemate ettevõtete jaoks suur tõmbenumber; eriti need, kes on seotud väga kohtuvaidlustega kaubandusega.
Ettevõte on asutatud kindlas riigis, sageli selle riigi väiksema alamrühma, näiteks osariigi või provintsi piirides. Seejärel reguleerivad ettevõtet selle osariigi asutamisseadused.
Ettevõte võib emiteerida aktsiaid, nii era- kui ka avalikke, või võib olla klassifitseeritud mitteaktsiaettevõtteks. Kui aktsiad emiteeritakse, juhivad ettevõtet tavaliselt kas otseselt või kaudselt selle aktsionärid. Kõige tavalisem mudel on juhatus, mis teeb kõik olulised otsused ettevõtte eest, teenides teoreetiliselt üksikute aktsionäride huve.
Ameerika Ühendriikides on kolme peamist tüüpi korporatsioone: Close, C ja S.
Lähedased ettevõtted emiteerivad aktsiaid, kuid aktsionäride arv on väga piiratud, tavaliselt alla kolmekümne. Arvestades aktsionäride väikest arvu, osalevad kõik tavaliselt juhatuse tasandil otsuste tegemisel. Samuti on varude üleandmine ja müük rangelt kontrollitud.
C-korporatsioonid on Ameerika Ühendriikides kõige levinum ettevõtte tüüp. Need võimaldavad väljastada teoreetiliselt piiramatus koguses aktsiaid ja tavaliselt on neil väiksem juhatus, kes teeb otsuseid. C-ettevõtted maksavad makse nii ettevõtte kui ka isiklikul tasandil, kuna aktsionärid maksavad makse oma dividendidelt.
S-ettevõtted on peaaegu identsed C-ettevõtetega, välja arvatud see, et neil on IRS-is eriline maksustaatus. Selle asemel, et maksta mõlemal tasandil makse, peavad S-ettevõtted maksustama ainult oma dividende – ettevõte ise ei pea makse maksma.
Kuigi paljud Ameerika Ühendriikide inimesed otsustavad asutada oma osariigis – eriti väikeettevõtted –, on mõnel osariigil ettevõtete põhikirjad, mis on teatud tüüpi ettevõtete jaoks eriti kasulikud. Näiteks Nevada ei nõua nimesid sisaldavaid omandiõiguse kirjeid, mistõttu on see ideaalne ettevõtetele, kes on huvitatud oma omanike privaatse identiteedi kaitsmisest.
Viimastel aastatel on ilmunud mitmeid raamatuid ja veebisaite, mis aitavad väikeettevõtetel ühineda. Enamiku väikeettevõtete jaoks on kaks peamist eelist. Esimene on oluline õigus- ja maksukaitse kohtuvaidluse või pankroti korral. Teine on ettevõtte potentsiaalselt katkematu, sisuliselt lõputu eluiga. See vastandub füüsilisest isikust ettevõtjaga, mille omaniku surma korral võib tekkida probleeme ja tüsistusi, samas kui ettevõte võimaldab ettevõtte sujuvat edasiandmist.
Erinevates osariikides on asutamistasud erinevad, kuid enamik neist on äärmiselt taskukohased. Kui tegemist on lihtsa üksikettevõtja asutamisest keerulisema asjaga, on advokaat hädavajalik; ja isegi kõige elementaarsema ettevõtte struktuuri puhul on soovitatav kasutada õigusnõustajat.
SmartAsset.