Hästi toimiv autism ei ole selgelt määratletud meditsiiniline seisund. Seda kasutatakse inimeste kirjeldamiseks, kellel on kindlad autismi tunnused, kuid mitte tavapärases tähenduses. Kui autismi astmeid skaalaks 10-XNUMX, oleks hästitoimiv autist tõenäoliselt skaala ülemises otsas. Nad võivad olla võimelised käituma normaalselt peaaegu kõigis oma eluvaldkondades, välja arvatud mõned käitumishäired.
Näiteks ei pruugi nad olla võimelised näitama sobivaid sotsiaalseid reaktsioone, hoidma silmsidet ega pidama vestlusi. Kokkuvõttes saavad nad sageli käia tavalistes tundides, teha majapidamistöid, saada lapsi ja muidu normaalselt käituda. Autismi põdevatel inimestel, sealhulgas hästitoimivatel inimestel, võib esineda lai valik sümptomeid ja see on üldiselt erinevatel inimestel väga erinev.
Mõned levinumad hästi toimiva autismiga seotud käitumisviisid hõlmavad egokeskset käitumist, äärmist häbelikkust, obsessiiv-kompulsiivseid kalduvusi ja seda, mida paljud nimetaksid lihtsalt hajameelsuseks. Kõrgfunktsionaalne autist eksib mõnikord omaenda maailma ja ei unusta ümbritsevat maailma. Ta ei pruugi vastata, kui temaga räägitakse, sest ta on sellest, mida ta mõtleb, nii sügavalt haaratud. Nendel isikutel on väga raske korraga tegutseda rohkem kui ühel tasandil. Nende võime suunata end nii edukalt ühele keskendunud ülesandele on pannud mõned teadlased uskuma, et autism võib olla geeniuse vorm – mõned inimesed arvavad isegi, et saksa füüsik Albert Einstein oli hästi toimiv autist.
Hästitoimiva autismiga inimesed diagnoositakse tavaliselt varases eas või vahetult pärast kooli astumist. Mõned inimesed võivad aga elada kogu oma elu, teadmata, et nad selle haiguse all kannatavad. Sümptomid on nii piiripealsed, et inimene on sageli lihtsalt veider või ekstsentriline. Lapsena ei pruugi nende vanemad aru saada, et nad on midagi muud kui lihtsalt ebatavalised, ja ei pruugi kunagi juhtida arsti tähelepanu sellele veidrale käitumisele.
Mõned eksperdid arvavad, et hästitoimiv autism on sama häire kui Aspergeri sündroom. Erinevalt tüüpilistest autismiga kaasnevatest arenguprobleemidest ei paista Aspergeri tõvega inimestel olevat probleeme keele arengu ega oma intelligentsuse edastamisega. Nad ei vaja pidevat järelevalvet ega hoolt. Nagu inimestel, kellel on diagnoositud hästitoimiv autism, on Aspergeri tõvega inimestel keskmine intelligentsus keskmisest kõrgem. Arvatakse, et need kaks haigusseisundit on nii sarnased, et arstid püüavad praegu kindlaks teha, kas hästitoimiv autism ja Aspergeri sündroom on tegelikult sama häire.