Kõrgem seadus on kirjutamata seadus moraali- või religioosse ettekirjutuse vormis, mis inimeste arvates on rahvas kirjalike seaduste suhtes ülimuslik. See kontseptsioon tekib tavaliselt kristlikes riikides, kus kodanikud võivad väita, et mõned õigused on loomulikud ja kaudsed, isegi kui need pole seaduses sõnaselgelt sätestatud. Piirkondades, kus kirjutatud seadus peegeldab religioosseid tõekspidamisi või valitsus tugineb ususeadusele, nagu mõnes moslemiriigis, ei ole kõrgema õiguse kontseptsioon sama kohaldatav, kuna religioossed ja moraalipõhimõtted on seaduses otse kirjas.
See mõiste võib tekkida apellatsioonkaebustes või seadusevaidlustes, kus üks kohtuasja pooltest püüab väita, et asja reguleerib kõrgemalseisev õigus ning sellest tulenevalt ei ole võimalik antud olukorras teha õiglast või mõistlikku otsust. Kohtuvõim võib selle argumendi tagasi lükata või oma otsuses kinnitada. Ilmaliku rahvusliku eetikaga riikides võib kõrgema õiguse poole pöördumist kujundada apellatsioonina “loomulikule” õigusele, et vältida vaidlusi selle üle, kas usunormidel on kohtusüsteemis koht.
Moraalipõhimõtted võivad hõlmata mitmesuguseid tegevusi ja anda inimkäitumise põhijuhiseid, millest inimestelt kinnipidamist oodatakse. Neid ei pruugita konkreetselt reguleerida väitega, et elanikkond mõistab kõrgemaid seadusi ega vaja käitumisreegleid. Teised seadused võivad olla juurdunud uskumustesse kõrgemate seaduste kohta; Näiteks mõrva ei peeta kuriteoks mitte ainult sellepärast, et see on sotsiaalse häire vorm, vaid seetõttu, et paljud inimesed usuvad, et see on moraalselt vale.
Viited kõrgemale õigusele õigustekstides on suhteliselt ebatavalised, nagu ka juhtumid, kus osapooled püüavad aktiivselt väita, et religioossed või moraalsed väärtused on kohtuasjades justkui jurisdiktsiooni all. Küll aga kerkib see teema üles, eriti poliitilises kõnes, kus poliitikud võivad toetuda nende arvates ühiskonnale omasele moraalile. See punkt võib põhineda argumentidel, et kõik ühiskonnaliikmed peaksid järgima tavalist moraali ja mõistma, miks teatud käitumine pole vastuvõetav.
Üksikisikud võivad viidata sellele, et nad juhinduvad kõrgemast seadusest, kui nad arutavad oma otsuste aluseks olevat metoodikat. Secessionistlikud liikumised ja kodanikuallumatust praktiseerivad rühmitused, kes otsustavad tahtlikult eirata kirjutatud seadusi, võivad siiski austada moraalseid või religioosseid tõekspidamisi ning mõnel juhul väidavad, et kõrgemad seadused sunnivad neid tegutsema.