Kõrgahjud on seadmed, mida kasutatakse raua sulatamise protsessis. Ahjus tekkiv soojus võimaldab toota rauda raudoksiidi maakidest. Kõrgahjus endas sisalduv õhuvool aitab suurendada kuumuse taset, kiirendades sulatusprotsessi.
Välimuselt on tüüpiline kõrgahi tornikujuline. Seadme esiküljele on paigaldatud turvalised uksed, mis võimaldavad toorainet ahju sisestada kas käsitsi või konveieri abil. Mõned seda tüüpi ahjud on varustatud ka põhjas oleva sahtliga, mis muudab räbu ja muude valmistoodete kogumise palju lihtsamaks.
Seda tüüpi ahjusid kasutatakse sageli terase valmistamise protsessis. Kõrgahi sobib ideaalselt puusöe ja rauamaagi kombineerimiseks. Seda tüüpi ahjude äärmuslik kuumus võimaldab sulatada mõlemad ained integreeritud vedelaks metalliks, millest lõpuks moodustub nn malm. Malm eemaldatakse aeg-ajalt ahju põhjast ja seda kasutatakse mitmesuguste ehitusmaterjalide valmistamisel.
Koos söe ja rauamaagiga võib segusse lisada ka lubjakivi või mõnda muud tüüpi räbusti. Ahju tornikonstruktsioon muudab peakambris tekkiva soojuse taseme reguleerimise väga lihtsaks, võimaldades nii operaatoril toorainet vastavalt vajadusele karastada. Kuigi kaasaegne tehnoloogia on saanud kasu rauatöötlemise paljudele aspektidele, on kõrgahju põhikonstruktsioon ja tööpõhimõte püsinud peaaegu muutumatuna sajandeid, kuna see on endiselt kõige ökonoomsem viis raua suuremahuliseks tootmiseks.
Kõrgahju päritolu pärineb tavaliselt viiendal sajandil eKr. Keskajaks hakati seda tüüpi ahjusid kasutama nii Inglismaal kui ka osades Euroopas. Seadme tänapäevane disain on sageli omistatud erinevatele 18. sajandi alguse uuendajatele, kes täiustasid kõrgahju võimet toota ühe seansi jooksul suuremas koguses toodet. Samas võimaldab see uuem konstruktsioon kasutada ka söest vingugaasi eraldumisel tekkivat kõrgahjugaasi ahjus tekkiva malmi redutseerijana.
Seda tüüpi ahjud jäävad terase tootmisprotsessi oluliseks osaks kogu maailmas. Suhteliselt odav kasutada ja hooldada kõrgahju võib kesta põlvkondi, enne kui see tuleb välja vahetada. Ahju majanduslik aspekt aitab tagada, et terasetootjad suudavad tänapäeva maailmas konkurentsivõimelisena püsida ka siis, kui muudel meetoditel toodetud metallide müük muutub keeruliseks.