Mis on korallide pleegitamine?

Korallide pleegitamine on nähtus, mille puhul korallid kaotavad oma iseloomuliku värvi, kuna nad tõrjuvad välja nendega sümbiootilises suhtes elavad üherakulised organismid. Kui korallid on täielikult pleegitatud, muutub see üleni valgeks ja sureb, kui korallile avalduvat stressi ei vähendata, võimaldades sümbiootilistel organismidel korallide juurde naasta. Kogu maailmas hakkas korallide pleegitamine kasvama kiirusega, mida mõned teadlased pidasid 1990. aastatel murettekitavaks, kusjuures teadlased kartsid, et maailma korallipopulatsiooni massiline kadu võib olla väga tõenäoline.

Korallide pleegitamise uuringud on näidanud, et seda põhjustab korallidele avalduv stress. Korall on tegelikult väga õrn organism, mis on kohanenud ellu jääma toitainetevaestes vetes, kuid ei talu keskkonnamuutusi hästi. Tervislik korallriff võib säilitada laia valikut organisme, edendades bioloogilist mitmekesisust ja kui korallid surevad, võivad ka riffi ümbritsevad olendid surra. Seetõttu ei kujuta korallide pleegitamine ohtu ainult korallidele, vaid ka meretervisele üldiselt mõnes maailma piirkonnas.

Mitmed asjad võivad korallidele stressi tekitada. Arvatakse, et veetemperatuuri tõus ja ultraviolettkiirguse suurenemine on korallide jaoks kaks peamist stressitegurit. Lisaks võivad korallid häirida toitainete äravool maismaalt, tugev settimine, reostus, suurenev soolsus, ümbritseva vee hapestumine ja nakatumine erinevate organismidega. Kui korallide pleegitamine tuvastatakse varakult ja inimesed tegutsevad kiiresti, võidakse see mõnikord peatada, mis võimaldab korallil taastuda, kuid muudel juhtudel on bioloogid korallide abistamiseks jõuetud.

Pleegitamise perioodil on korallid endiselt elus. Kui ta aga kaotab oma üherakulised semud, võib see muutuda ebatervislikuks. Korallid toetuvad fotosünteesimisel zooxanthellae vetikatele, pakkudes päikesest saadavat energiat, mida korallid saavad kasutada. Kui need vetikad pikemaks ajaks väljutatakse, võib koralli hakata surema. On tavaline, et pleegitatud rifid hakkavad lagunema, mis võib tulevikus põhjustada probleeme isegi siis, kui pleegitamine peatatakse ja rifid taastuma kutsutakse. Mida rohkem kahju on, seda kauem kulub rifi taastamiseks.

Mõned teadlased usuvad, et korallide pleegitamine võib tegelikult olla korallide kohanemine keskkonnamuutustega toimetulemiseks. Zooxanthellae vetikate väljutamisel võib koralli teha ruumi vetikatele, mis võivad muutunud keskkonnaga paremini kohaneda, võimaldades korallil ellu jääda. Ajaloolised tõendid geoloogilistest andmetest näivad seda ideed toetavat, kuid bioloogid on olnud ettevaatlikud; Kuigi korallid võivad temperatuuri tõusuga iseseisvalt toime tulla, ei suuda ta toime tulla reostuse ja vee keemilise koostise muutustega.