Kopsuaspiratsioon tekib siis, kui inimene hingab kopsudesse võõrkeha. On palju asju, mida võib kogemata sisse hingata, selle asemel, et ootuspäraselt kõhtu rännata. Võimalused hõlmavad sööki, jooke ja ravimeid. Mõnel juhul on selle probleemi põhjuseks aga lima ja inimene võib isegi sülge aspireerida. Kahjuks ei ole kopsuaspiratsioon kahjutu; see põhjustab sageli lämbumist. See võib isegi põhjustada potentsiaalselt tõsist kopsuinfektsiooni, mida nimetatakse aspiratsioonipneumooniaks.
Kui inimene neelab toitu, vedelikku, ravimeid või mõnda muud ainet, hakkab see tavaliselt söögitoru kaudu makku jõudma. Kahjuks ei liigu aga suhu sattuvad ained alati tavapärast rada seedesüsteemi kaudu. Mõnikord satub võõrkeha hoopis hingetorusse, mis viib kopsudesse.
Inimese hingetoru paikneb tema söögitoru ees. See paigutus hõlbustab võõrkehade sattumist mao asemel kopsudesse. Tavaliselt tekib kopsuaspiratsioon siis, kui inimese koordineeritud hingamine ja neelamine on katkenud või häiritud. Tavaolukorras ei hinga inimene neelamisega samal ajal sisse. Mõnikord aga lükkab nende sündmuste automaatse koordineerimise välja nii lihtne asi nagu söömise või joomise ajal naermine.
Lisaks naerule ebasobivatel aegadel on mitmeid probleeme, mis võivad viia kopsuaspiratsioonini. Nende hulka kuuluvad hingamishäired, gastroösofageaalne reflukshaigus ja kõri mõjutavad defektid. Inimesel võib see probleem tekkida ka närvisüsteemi kahjustava häire, näiteks hulgiskleroosi tõttu. Mõnel juhul võivad ravimid ja kirurgilised protseduurid põhjustada kopsuaspiratsiooni või soodustada seda. Lisaks võivad inimesed, kellel on teatud tüüpi meditsiinilise probleemi tõttu nõrgenenud köhavõime, olla eriti altid kopsuaspiratsioonile.
Kahjuks ei ole selle seisundi jaoks ravi, kuid inimene saab selle vältimiseks võtta meetmeid. Näiteks võib inimene söömise või joomise ajal vältida rääkimist või naermist. Samuti võib ta teha keeleharjutusi ja teha pingutusi neelamiseks ainult siis, kui ta hoiab pead all või kallutab pead ühele küljele. Mõnikord võib abiks olla ka vedelike paksendamine või väiksema toidukoguse suhu panemine. Juhul, kui kopsuaspiratsioon põhjustab kopsupõletikku, määravad arstid selle raviks tavaliselt antibiootikume.