Kooperatiivne föderalism on 20. sajandi alguses välja töötatud poliitiline ja põhiseaduslik kontseptsioon, mis rõhutab võimu detsentraliseerimist ja valitsuste vastutuse mitte tingimata võrdset jagamist föderaal-, osariigi- ja kohalike asutuste ja institutsioonide vahel. Riiklikud ja osariikide valitsused lahendavad probleeme koos koostöös, mitte süsteemis, kus kõikvõimas föderaalrežiim kehtestab kohalikele administraatoritele poliitika. Selle tulemusena on nii riigi kui ka osariigi valitsused samaaegselt sõltumatud ja üksteisest sõltuvad, funktsioonide ja rahaliste ressursside kattumine, kuid absoluutset võimu on raske akumuleerida ühel isikul või institutsioonil. Lisaks pakub selline valitsuse jaotus mitu juurdepääsupunkti kodanikele, kes on huvitatud osariigi ja föderaalasutuste, seaduste ja poliitikate mõjutamisest.
Idee võeti esmakordselt kasutusele Ameerika Ühendriikides 1930. aastate New Deali ajastul ja selle tulemusel kadus topeltföderalismi põhiseaduslik kontseptsioon peaaegu kaduma. Topeltföderalismi ajal anti USA valitsusele piiratud arv volitusi osariikidega, mis muidu olid suveräänsed. Osariike peeti oma poliitilises sfääris sama võimsaks kui föderaalvalitsus ja igaüks vastutas konkreetsete valitsuse funktsioonide eest, mis ei kattunud. Osariigid, kes olid huvitatud orjusel põhineva majanduse pikendamisest, toetusid duaalsele föderalismile, et toetada föderaalvalitsuse sekkumise tagasilükkamist.
Uue tehingu ajastul ilmestasid kooperatiivset föderalismi kõige paremini föderaalsed abiprogrammid, mis julgustasid osariikide valitsusi ellu viima riikliku kongressi rahastatud programme. Selle asemel, et programmi riiklikult kehtestada, pakkus föderaalvalitsus märkimisväärseid rahalisi ressursse, et meelitada iga osariiki programmi kohapeal rakendama ja haldama. Nüüdseks tühistatud Aid to Families with Dependent Children (AFDC) on näide 1935. aastal loodud abiprogrammist, mida haldab USA tervishoiu- ja inimteenuste osakond. AFDC andis rahalist abi madala sissetulekuga lastega peredele. Iga osariik, kes nõustus osalema, sai riigi valitsuselt vastavaid rahalisi vahendeid, kuid nende suhtes kehtisid föderaalsed määrused. Toetusprogramme rahastas ja kavandas tavaliselt föderaalvalitsus, kuid neid haldasid osalevad osariikide valitsused.
On väidetud, et USA-s on kooperatiivset föderalismi järk-järgult õõnestanud mitmed mõlema peavoolu poliitilise partei presidendid – vabariiklased ja demokraadid, kes on föderaalsele täitevvõimule lisanud kaalutlusõigust. Selle föderaalvõimu tajutava laienemise vastased pooldavad osariikide valitsuste autonoomiat ja suveräänsust, nagu on kirjeldatud põhiseaduse 10. muudatuses. Lisaks Ameerika Ühendriikidele praktiseerivad selle valitsemisvormi variatsioone ka Austraalia, Kanada ja Euroopa Liit teiste riikide ja poliitiliste üksuste hulgas.