Koopalõvi on loom ühest mitmest praegu väljasurnud suurte kasside liigist või alamliigist. Kõik koopalõvid kuuluvad perekonda Panthera, kuhu kuuluvad ka tänapäevased lõvid, aga ka tiigrid, pantrid ja leopardid. Kolm alamliiki, Beringi koopalõvi ning varakesk-pleistotseeni ja ülem-pleistotseeni Euroopa koopalõvid, on tänapäevase lõvi Panthera leo lähedalt seotud alamliigid. Neljandat tüüpi, Ameerika koopalõvi, peeti algselt teiseks lõvi alamliigiks, kuid hiljem tuvastati see eraldiseisva liigina.
Koopalõvid elasid pleistotseeni ajastul, perioodil, mis algas 2,588,000 11,700 XNUMX aastat tagasi ja lõppes XNUMX XNUMX aastat tagasi. See oli jääaeg ehk jääaeg, madala globaalse temperatuuri periood, mil Maa poolustele moodustusid suured jääkilbid, mis temperatuurimuutustega korduvalt edasi arenesid ja taandusid. Koopalõvid said oma nime seetõttu, et nende fossiile avastatakse sageli koobastest, kuid koopaid pole arvatavasti olnud nende tavaline elupaik. Selle asemel usuvad teadlased, et nad elasid üldiselt rohumaadel ja okasmetsades, kus nad jahtisid saaki, nagu hobused, hirved ja piisonid. Mõnel juhul võisid nad küttida ka karusid ja villaseid mammuteid.
Varaseim tüüp on varakeskpleistotseeni Euroopa koopalõvi ehk Panthera leo fossilis. Selle alamliigi vanim teadaolev fossiil on umbes 700,000 1,000,000 aastat vana, kuigi Aafrikas leidub väga sarnaseid fossiile, mis on XNUMX XNUMX XNUMX aastat vanemad. Panthera leo fossilis oli oluliselt suurem kui tänapäeval lõvid.
Selle järglane oli Panthera leo spelaea, mida kutsuti ka ülempleistotseeni Euroopa koopalõviks või Euraasia koopalõviks. See alamliik tekkis umbes 370,000 12,000 aastat tagasi ja arvatakse, et see suri välja umbes 14,000 XNUMX–XNUMX XNUMX aastat tagasi, kuigi on tõendeid, mis viitavad sellele, et nende taskud on säilinud kuni paar tuhat aastat tagasi. Selle elupaik hõlmas suurt osa Euraasia põhjaosast, Pürenee poolsaarest ja Briti saartest läänes kuni Siberi ja Vaikse ookeani rannikuni idas.
Panthera leo spelaea oli oma eelkäijast väiksem, kuid siiski suurem kui keskmine kaasaegne lõvi. Selle alamliigi kohta tehti paleoliitikumi inimeste loodud koopamaalinguid, nikerdusi ja skulptuure, mis kujutavad neid karusnahaga, mis meenutab tänapäevaste isaslõvide lakkade väiksemat versiooni. Mõned maalid kujutavad neid ka rühmades jahti pidamas, mis on iseloomulik ka tänapäevastele lõvidele, kuid muidu kasside seas haruldane.
Lähedaselt seotud alamliik oli Beringe koopalõvi ehk Panthera leo vereshchagini. Need loomad asustasid praeguse Alaska, Põhja-Kanada ja Kirde-Venemaa alasid. Nad on mõnevõrra suuremad kui nende Euroopa nõod, kuid on geneetiliselt väga sarnased ja tõenäoliselt suurel määral ristunud.
Panthera atrox, Ameerika lõvi, on ainus koopalõvi vorm, mis on tegelikult tänapäevasetest lõvidest eraldiseisev liik. See oli tohutu loom, isegi suurem kui Panthera leo fossilis ja umbes 25% suurem kui tänapäevane lõvi. Selle elupaik hõlmas suuremat osa Lääne-Ameerikast, alates Alaskast kuni Peruuni lõunasse. Nagu teisedki koopalõvid, palvetas see suurte ja keskmise suurusega rohusööjate kallal.