Köögiaial on palju määratlusi. Need aiad, mida nimetatakse ka poteerijateks, mis on levinum prantsuse termin, on mõeldud majapidamise varustamiseks köögiviljade, puuviljade või ürtidega. Need võivad olla väga dekoratiivsed, sisaldades palju muid taimi, mis võivad aia väga ilusaks muuta, või siis võivad need olla väga lihtsad, kus on vaid paar maatükki toidu kasvatamiseks, mida perele meeldiks süüa.
Ajaloos on olnud aegu, mil köögiaia tähtsus on olnud eriti suur. Mõlema maailmasõja ajal kasutasid ameeriklased ja paljud teised maailma kodanikud väikeseid koduaedu, et toota vajalikku toitu, mis ei pruugi vähendada sõjaliste jõudude toiduülejääki ja mis võib võimaldada ka normeeritud toidu venitamist. Tänapäeval võib köögiaia loomisel olla sarnaseid eesmärke. See võib olla vahend eelarve venitamiseks, kasvatades kodus toitu, mida ei pea siis toidupoest ostma.
Tavaliselt on köögiaia jaoks kõige kallim aasta esimene, mil võib olla vaja osta näiteks muld või kompost. Inimestel võib tekkida vajadus osta tarvikuid loodud peenarde või muu sarnase jaoks ning aiatööriistu, mis muudavad aia kõige edukamaks. Seejärel säästab köögiaias toodetud toit tavaliselt raha ja maitseb paremini kui toidupoest ostetud puu- ja köögiviljad.
Kuigi iluaia idee on hea ja kuulsaid pottsereid on palju, eriti Euroopas, võib keskmine köögiaed eelistada funktsiooni ilule. See võib sisaldada palju erinevaid asju, sealhulgas kasvataja lemmikköögivilju, -ürte või puuvilju, ning seda võib teatud asjade jaoks kasutada aastaringselt. Inimesed võivad kasvatada talisalatit või suvikõrvitsat ja vähendada nende ostmist, pikendades samal ajal kasvuperioodi.
Kel ruumi napib, võib paari kõrgendatud peenra abil või tammevaatides toitu kasvatades siiski luua päris funktsionaalse köögiaia. Selliseid asju nagu tomatid, suvikõrvits ja paprika on suurtes tünnides lihtne kasvatada ning ühe tünni või rohkemgi võiks pühendada lemmikürtidele. Mõned väikesed viljapuud mahuvad isegi tünnidesse, näiteks paljud mandariini sordid ja muud tsitrusepuud. See tähendab, et inimesed, kellel pole juurdepääsu palju õuepinnale või pinnasele, võivad siiski suutma luua läbitava aia.
On organisatsioone, mis tähistavad köögiaeda, näiteks Kitchen Gardeners International, mis sponsoreerib nende aedade iga-aastast tähistamist augustis. Inimeste julgustamine köögiaedu looma on väga tõsine, kuna see võib aidata lahendada väikeseid toiduainete puudusi kogu maailmas ning enamik propageeritud aiandusmeetodeid on jätkusuutlikud ja keskkonnale vähe võlgu.