Kontseptuaalne kaardistamine on protsess, mille käigus keegi loob visuaalse abivahendi erinevate ideede ja kontseptsioonide korrastamiseks, et näidata oma suhteid ja seoseid. Tavaliselt teeb seda keegi projekti või probleemi ajurünnakust, et tuvastada sellega seotud üksikud elemendid ja mõisted. Need kirjutatakse üksikute elementidena üles kaardile, mis luuakse pigem võrgukaardi kui teekaardina. Seejärel korraldatakse ja rühmitatakse kõik need elemendid kontseptuaalse kaardistamise käigus sobivalt kokku ning seejärel ühendatakse erinevate ideede ja väljenditega.
Kontseptuaalses kaardistamises saab kasutada erinevaid lähenemisviise ja meetodeid, kuigi lõpptulemus on tavaliselt sama. See protsess loob visuaalse abivahendi, mis võib aidata edasisel ajurünnakul või paljude erinevate mõistete lihtsal viisil selgitamisel teistele inimestele. Mõistekaardi üks suuri tugevusi on see, et ka keerulisi ideid saab väljendada teistele arusaadaval viisil. Samuti võivad nad muuta erinevate ideede vahelised seosed selgemaks.
Kontseptuaalse kaardistamise esimene samm on tavaliselt esialgne ajurünnak, mille käigus inimene teeb kindlaks erinevad elemendid, millest kaart koosneb. Kui keegi soovib luua kaarti, mis demonstreerib näiteks inimese arengut teatud vanuses, võib ta alustada selle protsessi erinevate aspektide väljaselgitamisest. See võib hõlmata vanusevahemikku, ainete tüüpe, mida inimene selles etapis sageli õpib, ja välismõjusid, mis võivad sellist arengut mõjutada.
Seejärel jätkab kontseptuaalne kaardistamine nii, et isik kasutab seda esialgset üksuste loendit ja kirjutab need uuesti lõpliku kaardi eraldi elementidena. Seda tehakse sageli nii, et kaardi keskosa on kõige olulisem mõiste, kuigi mõned inimesed asetavad kõige olulisema komponendi ülaossa ja töötavad sealt alla. Organisatsioon on kontseptuaalses kaardistamises oluline, kuigi erinevad inimesed kasutavad meetodit, mis neile kõige paremini sobib. Sarnased või seotud mõisted tuleks kirjutada üksteise lähedale ja protsessi jätkudes võib olla vaja teatud ideid ümber tõsta.
Kui erinevad elemendid ja mõisted on koos, jätkub kontseptuaalne kaardistamine sobivate elementide vaheliste ühenduste sissetõmbamisega. Sageli tehakse seda joonte kaudu, mis ühendavad üht mõistet teisega, kuigi nooli saab kasutada kaartide jaoks, kus loogika voolab ainult ühes suunas. . Sageli kirjutatakse sõnad ja fraasid nende ühendavate joontega kontseptuaalses kaardistuses, et näidata seose olulisust või tüüpi. See võimaldab kaardil näidata olulisust, seotud ideede lähedust ja seda, kuidas need ideed üksteisega ühenduvad, moodustades kontseptuaalse võrgustiku.