Kontrastefekt on nähtus, mille puhul inimesed tajuvad tegelikust suuremaid või väiksemaid erinevusi eelneva või samaaegse kokkupuute tagajärjel millegagi, millel on sarnased põhiomadused, kuid erinevad põhiomadused. Lihtsa näitena, kuidas kontrastefekt nägemisega toimib, saab uurija esitada subjekti tumeda ja heleda ruuduga, millest kumbki ümbritseb väiksemat ruutu. Isegi kui väiksemad ruudud on tegelikult sama värvi, paneb kontrastiefekt vaataja arvama, et tumedal taustal olev ruut on heledam kui heledal taustal.
Visuaalne taju ei ole ainus asi, mida kontrastiefekt võib kallutada. Kognitiivse eelarvamuse näitel võib see juhtuda ka inimese tunnetusega. Õpetajaassistent võib keskpärast esseed karmimalt hinnata pärast näiteks väga hea kirjanäidise lugemist. Inimesed saavad seda efekti müügis ära kasutada. Kirstumüüja saab inimestele näidata sama keskmise ulatusega kirstu madalate ja kallite toodete keskel ning nad tajuvad seda erinevalt sõltuvalt ümbritsevatest võrdlusnäidistest. See võib julgustada inimesi kulutama rohkem kui muidu.
Positiivse kontrasti efekti korral tajuvad inimesed halvema võrdlusvalimiga kokkupuute tulemusel midagi paremana kui see on, samas kui negatiivses versioonis arvavad inimesed, et midagi on halvem, kuna neil on parem võrdlusvalim. Seda kognitiivset eelarvamust on äärmiselt raske ületada, kuna see on loomulikult juurdunud ajju ja viisidesse, kuidas inimesed ümbritsevast maailmast mõtlevad ja tajuvad.
Kontrastefekti teadvustamine võib panna inimesi proovima ja astuma samme selle kompenseerimiseks. Näiteks hinde andmisel on inimestel rubriik, mida nad saavad kasutada objektiivsema standardi loomiseks, ja abiõpetaja võib võtta juhusliku valimi erinevate hinnetega paberitest ja paluda teisel assistendil need üle vaadata ja veenduda, et hinded on õiglased. Mure visuaalse kontrasti pärast on eriti oluline siltide ja graafilise disaini puhul, kus värvid võivad tunduda ebaharilikud olenevalt nende ümbrusest ja sellest, kuidas inimesed nendega ümber käivad.
Nagu teisedki kognitiivsed eelarvamused, võib kontrastiefekt seletada mõningaid näiliselt vastuolulisi inimkäitumisi ja see on inimese psühholoogia oluline osa. Inimesed võivad nende eelarvamuste tõttu osaleda tegevustes, mis on vastuolus nende endi huvidega, samuti võivad nad teha asju, mis tunduvad ebaloomulikud, näiteks kulutada ostule algselt kavandatust rohkem, kuna teadaolevaid psühholoogilisi haavatavust kasutavad nutikad müügitaktikad.