Kokkutõmbumiskude pole midagi muud kui lihastes kasutatav kude. Seda nimetatakse seetõttu, et kude on võimeline kokku tõmbuma kas nõudmisel või tahtmatult. Sellel on mitmeid ainulaadseid omadusi, mis muudavad selle kokkutõmbumiseks ja jõu avaldamiseks.
Seda tüüpi koe toimimiseks peab see esmalt signaali vastu võtma. See signaal on elektrilise impulsi kujul, mis saab alguse ajust ja liigub keha närvisüsteemi kaudu lihasesse. Lihasesse jõudes võtab kontraktiilne kude üle mitmed protsessid, et see toimiks ettenähtud viisil.
Kokkutõmbuval koel on nii õhukesed kui ka paksud niidid. Lihaste kokkutõmbamiseks ühenduvad müosiini-nimelisest valgust valmistatud paksud filamendid ristsildade kaudu õhukeste filamentidega, mis on valmistatud valgust nimega aktiin. Väiksemad lihaskiud ümbritsevad tegelikult suuremaid. Kui müosiin puutub kokku aktiiniga, tõmbab see väiksema hõõgniidi enda peale, põhjustades kokkutõmbumist.
Selleks, et müosiin saaks ühenduses koes oleva aktiiniga, seondub kaltsium molekulidega, mida nimetatakse troponiin-tropomüosiini molekulideks. Kui see juhtub, muudavad need molekulid kuju ja võimaldavad müosiinil juurdepääsu aktiini piirkondadele, kus võivad tekkida ristsildad.
Kui toiming on lõpule viidud, saabub aeg, mil kontraktiilne kude lõdvestub. Et see juhtuks, tuleb need ületavad sillad lahti ühendada. Selle saavutamiseks eemaldab keha kudedest kaltsiumi ja troponiini-tropomüosiini molekulid, võimaldades neil taastada oma normaalse kuju. Kui see juhtub, katkevad sidemed müosiini ja aktiini vahel ning kude lõdvestub.
Kuigi see protsess võib tunduda keeruline, toimub see sekundi murdosa jooksul ja toimub iga päev lugematu arv kordi. Lihased töötavad nii meie omal impulsil kui ka ilma meie loata, toimides iseseisvalt elutähtsate elufunktsioonide täitmiseks.
Ilma kokkutõmbumiskoeta poleks inimelu ega enamik loomaelu vorme võimalik. Tema olulisemate ülesannete hulka kuuluvad soojuse genereerimine, kehahoiaku säilitamine, liigeste stabiliseerimine ja loomulikult liikumise tekitamine.