Kontekstuaalne disain läheneb toote ja teenuse arendamisele kasutajakeskselt. See sisaldab uuringuid, et teha kindlaks, kuidas inimesed kasutavad olemasolevaid tooteid, et lisada see teave mudelitesse, mida potentsiaalsed tarbijad saavad enne millegi väljatöötamist testida. Seda lähenemisviisi saab kasutada erinevates disainivaldkondades ning see võib olla eriti populaarne tarkvara ja muude arvutitoodete puhul. Kontekstuaalse disaini spetsialistid on saadaval, et aidata selle rakendamisest huvitatud ettevõtteid.
Protsess algab hoolika analüüsiga inimeste kohta, kes kasutavad tooteid oma loomulikus keskkonnas. See hõlmab individuaalseid intervjuusid subjektidega, mida saab hiljem koondada mitmesugustesse mudelitesse, mis hõlmavad erinevaid kasutusjuhtumeid ja tähelepanekuid individuaalsetest intervjuudest. Need on aluseks visioonile selle kohta, mida toode peaks tegema ja kuidas see peaks toimima, et disainerid saaksid luua tõhusaid mudeleid. Katsealused saavad modelleerimises osaleda reguleeritavate komponentidega, et võimaldada neil kogemust kohandada ja näidata, mida nad tootes soovivad ja vajavad.
Näiteks võib tarkvara projekteeriv ettevõte kinkida osalejatele vildist tahvli, millel on palju erinevaid liigutatavaid funktsioone. Nad võiksid komponente liigutada, et näidata, kuidas tarkvara peaks olema paigutatud, ja näidata funktsioone, mida nad sooviksid valmistootes näha. See teave aitab tarkvaradisaineritel luua programmi, mis vastab klientide vajadustele ja suurendab rahulolu tõenäosust, kuna selle väljatöötamisse kaasati tegelikke kasutusjuhtumeid ja kontekstuaalse disaini meeskond võttis arvesse tarkvara tõenäoliselt kasutavate inimeste panust.
Kontekstuaalses disainis võib kaasata erinevaid erialasid. Intervjuu- ja vaatlusprotsessis võivad rolli mängida psühholoogia ja sotsioloogia, sest vaatlejad peavad koguma täpset teavet ja olema osavad intervjuusid läbi viima ilma kogemata juhendamata või vastuseid suunamata. Projektide arendusfaasides peavad valdkonna eksperdid suutma töötada välja töömudeleid ja neid vastavalt tagasisidele viimistleda, töötades koos kogu arendusmeeskonnaga.
Kontekstuaalsest disainist huvitatud ettevõtted järgivad tootearenduses mitmeid samme, mis võivad sõltuvalt projektist ja vajalikust sügavusest võtta erineva pikkusega aega. Konsultandid saavad plaani hinnata enne, kui ettevõte tööle hakkab. Need aitavad ettevõttel hinnata, kui kaua protsess aega võtab ja milliseid kulutusi arendusprotsessiga kaasneda võib, mis aitab ettevõttel projekti jaoks sobivalt aega, ressursse ja rahalisi vahendeid eelarvestada.