Konteinertõstuk on raskemasin, mis on ette nähtud suurte kaubakonteinerite tõstmiseks ja teisaldamiseks, mida tavaliselt kasutatakse paatide või rongide kaubaveoks. Need kaubakonteinerid on üsna suured ja rasked, seega on konteinertõstuk palju suurem ja raskem kui peaaegu kõik muud saadaolevad kahveltõstukid. Sellel on tavaliselt väga suured õhkrehvid paremaks manööverdamiseks, eriti ebatasasel maastikul, ja see töötab tavaliselt raskeveokite diiselmootoriga, mis suudab toota piisavalt jõudu ja pöördemomenti, et aidata masinal tõsta väga suuri konteinereid.
Teised konteinerite käitlejad võivad konteinerite haaramiseks ja teisaldamiseks kasutada erinevaid meetodeid, kuid konteinertõstuk kasutab teiste tõstukite mudelitega sarnaseid kahvleid. Kahvlid libisevad konteinerite alla ja tõstavad neid, nii et need peavad olema õigesti paigutatud, et konteiner jääks transpordi ajal kindlalt tõstukile. Mõned konteinertõstukite mudelid on ette nähtud tõstma konteinereid transportimise ajal maapinnast mõne jala kõrgusele; ei ole harvad juhud, kui lift tõstab konteineri maapinnast maksimaalselt 7 jalga (2.13 meetrit). Teised konteinerite käitlejad on mõeldud konteinerite teisaldamiseks palju suurematele kõrgustele, kasutades teistsugust tõstemeetodit.
Konteinertõstuki põhieesmärk on konteinerite peale- ja mahalaadimine veoautode vooditele, rongiautodele või isegi laevadele. Tõstukil endal on täiendava toe tagamiseks tagaplaat ja kahvlid on ette nähtud koormatud konteineri raskusega toimetulemiseks. Tõstukit ei tohiks kasutada konteinerite tõstmiseks, mis ületavad tõstuki raskust, mis tavaliselt on tõstuki kokpitis nähtaval kohal.
Konteinerkäitlejat kasutatakse konteinerite tõstmiseks kõrgusele, kuhu tõstuk ei ulatu. Käitleja kinnitab ühe või mitu konteinerit sõiduki esiosa külge kinnitatud seadme abil. See seade kinnitab anuma või mahutite kummagi otsa kinni, surudes sissepoole nagu lõugade komplekt. Masina tagaküljel on raskused, mis tagavad stabiilsuse tõstmise ja transportimise ajal. Seade võib tõusta või langeda nagu tavaline kahveltõstuk või see võib töötada teleskoopnoole abil, nagu teleskooptõstuk või kraana; see disain võimaldab konteinereid liigutada nii ette kui ka üles-alla.