Konteinerlaevad on ookeanilaevad, mis on spetsiaalselt ette nähtud kaubakonteinerite, hiiglaslike metallkastide, mille pikkus on tavaliselt 40 jalga (12 meetrit), käsitsemiseks. Saatekonteinerid võivad sisaldada laias valikus kuivkaupade esemeid, mis saadetakse üle maailma, sealhulgas toiduained, tekstiilid ja elektroonika. Laevanduse jaoks mõeldud toodete konteinerisse paigutamise idee tekkis 1950. sajandil, kui laevafirmad mõistsid, et toodete saatmine hiiglaslikes konteinerites on tõhusam. XNUMX. aastatel täiustati tehnikat ja sajandi lõpuks liikusid need laevad üle kogu planeedi miljoneid tonne kaupa.
Varased konteinerlaevad olid mõeldud laadimiseks raudtee kastivagunitega. Kastivagunid sai ratastel otse laevatehasesse viia ja seejärel kraanadega laevale tõsta. Teises otsas sai kastiautod rööbastele tagasi panna ja lõppsihtkohta viia. 1950. aastatel täiustas Malcolm McLean, kes asutas McLean Truckingu ja siirdus hiljem laevandusse, tehnikat, viides laevale ainult konteineri, mitte konteineri ja seda toetava ratastel šassii. See välistas laevadel raisatud ruumi ja sillutas teed ka nende laevade arendamisele, mis on loodud maksimaalse ruumitõhususe tagamiseks ühtlase suurusega konteinerite jaoks.
Tavaliselt mõõdetakse konteinerlaevade hoiuruumi kahekümne jala (6 meetri) ekvivalentühikutes (TEU). Enamiku veokonteinerite pikkus on kas 20 või 40 jalga, mis tähendab, et laeva saab transpordikonteinerite kogumise abil tõhusalt täis pakkida. Väikestel laevadel kinnitatakse taglase varustus laeva külge, et seda saaks igal pool peale- või maha laadida. Suurematel laevadel ei ole laeval taglaseid ja see tuleb dokkida kindlates sadamates kraanadega, mis on võimelised töötama väga suure laevaga.
Konteinerlaevadel kaupade transportimiseks ette valmistades märgistab pakendamisettevõte oma veokonteinerid selgelt, lisades nende jälgimiseks sageli elektroonilised sildid. Konteinerite sisu on loetletud manifestis ja konteinerid laaditakse nii, et erinevatesse sihtkohtadesse suunduvad konteinerid on laevale virnastatud, võimaldades lõppsihtkohas kiiret mahalaadimist. Saatekonteinereid saab paigutada raudteeplatvormidele või spetsiaalselt selleks ette nähtud veoautodele, et jõuda laevatehasesse ja sealt tagasi ning lõppsihtkohta.
Nagu teisedki väga suured laevad, kannavad konteinerlaevad nende omanikele teatud riski. Väga väärtuslik last on tavaliselt kindlustatud laeva kadumise vastu ilmastiku või piraatluse tõttu. Need laevad on väga aeglased ja raskesti manööverdatavad, nõudes neid juhtivate meeskondade erioskusi, et tõhusalt sadamast sadamasse aega veeta. Lisaks võib transpordikonteinerite sisu kahjustada saada ning kraanaoperaatorite jaoks on oluline olla hästi koolitatud ja kohusetundlik käsitsetavate toodete suhtes. Nendel laevadel on ka keskkonnamõjud, eriti väiksemates sadamates, mida tuleb nende vastuvõtmiseks süvendada. Süvendustööd kahjustavad merekeskkonda ja selle on mureks tõstatanud keskkonnaorganisatsioonid, kes on mures konteinerveo leviku pärast.