Mis on konnakala?

Konnakala, tuntud ka teadusliku nimetuse Antennariidae all, on merikurat, keda leidub troopilistes ja subtroopilistes ookeanides üle maailma. Nad on tuntud oma silmatorkavate visuaalsete omaduste poolest ja on saanud oma nime nende kükitava, kahepaikse välimuse ja peamise liikumisvahendi järgi – rinnauimede abil mööda merepõhja “kõndimiseks”. Erinevate kamuflaažitehnikate ja spetsiaalselt kohandatud selgrooga, mis meenutab lanti, on need kalad väga tõhusad varitsuskiskjad. Neid võib leida mõnest koduakvaariumist, kuid nende eest on raske hoolitseda ja nad võivad paagikaaslasi süüa.

Antennariidae perekond koosneb umbes 50 liigist, mis on väga erineva suuruse ja välimusega. Isegi sama liigi esindajad võivad tunduda üsna erinevad ja sama sorti konnakalade värvierinevused panid teadlased ekslikult uskuma, et perekonnas on rohkem kui 160 liiki. Nende suurus võib ulatuda veidi rohkem kui tollist (umbes 4.3 cm) kuni 15 tollini (umbes 38 cm), kuigi enamik liike on selle vahemiku väiksema otsa poole. Antennariidae perekonna liikmeid võib kohata troopilistes meredes üle maailma, enamasti korallriffidel või madala veega rannikualadel.

Enamikul perekonna liikidel on väga spetsiifilised kamuflaažimustrid, mis sarnanevad nende elupaikade osadega. Näiteks konnakalal sargassum, mille teaduslik nimi on Histrio histrio, on lihavad lisandid, mis aitavad tal sulanduda sargassumi merevetikatega. Üksikud kalad võivad aja jooksul ka värvi muuta, mistõttu on seda tüüpi kalu väga raske tuvastada. Nagu muud tüüpi merikurat, kasutavad konnakalad saagi meelitamiseks oma esimest seljalüli, mille peal on spetsiaalne peibutis, mida nimetatakse escaks.

Konnakalad sarnanevad paljuski rohkem oma kahepaiksete nimekaimudega kui merekaaslastega. Neil on lühike, jässakas keha koos rinnauimedega, mida võib kergesti segi ajada jalgadega. Kuigi mõned liigid võivad ujuda või veejuga suust või lõpustest välja lasta, on kõige levinum liikumisviis kasutada jalakujulisi rinnauimesid, et end mööda merepõhja tõmmata. Pealtvaatajatele tundub, et kala kõnnib sarnaselt konnale.

Kõik Antennariidae perekonna liigid on lihasööjad, toitudes peamiselt väikestest kaladest ja aeg-ajalt krevettidest või krabidest. Nad püsivad ideaalselt paigal ja kasutavad saagi meelitamiseks oma spetsiaalseid kamuflaaži- ja escalante, mis võivad välja näha nagu uss või väike koorikloom. Kui ohver on levialas, laiendab konnakala oma suud ja lööb uskumatu kiirusega, neelates saagi tervelt alla. See on üks kiiremaid rünnakuid kõigist kaladest ja võib kesta vaid kuus tuhandikku sekundist.

Mõned konnakala liigid on lemmikloomadena ihaldatud, kuid nende toitumisharjumused võivad muuta nende hooldamise keeruliseks. Üldjuhul tuleb neid hoida isoleerituna, sest nad ei karda tankikaaslasi, isegi teisi sama liigi liikmeid, õgida. Ja vastupidi, mõned liigid on nii hästi maskeeritud, et teised kalad võivad neid ekslikult korallide või vetikatega pidada ning võivad aeg-ajalt toitu otsides konnakala jätketest hammustada.