“Surnud mees kõnnib” on fraas, mida kasutatakse väljendamaks, et inimene on mingis hädas ja tal pole lootust karistusest pääseda. See fraas on idioom, mis on sõna või fraas, mida kasutatakse väljendusrikkalt, mitte sõna-sõnalt. Kui inimene seda fraasi kasutab, ei tähenda ta, et kõnealune isik on tõesti surnud. Selle asemel püüab ta tavaliselt öelda, et inimene kaotab töö, saab õiguskaitseorganite karistuse, peab tegelema vihase abikaasa või vanemaga või on mõnes muus raskes olukorras.
Inimene võib mitmel viisil näidata, et teisel inimesel või isegi temal endal on mingisugune tõsine probleem. Üksikisik võib lihtsalt valida, kas öelda, et osapool on hädas, teda karistatakse või ta peaks ootama mingit karistust. Paljudel juhtudel otsustavad inimesed siiski oma seisukohtade väljendamiseks kasutada väljendeid, mida nimetatakse idioomideks. Idioom on sageli kasutatav, kuid mitte sõnasõnaline väljend.
Võib-olla on kõige lihtsam kaaluda näiteid, kui püüate mõista, mida tähendab fraas „kõndiv surnud mees”. Näiteks võib inimene teha tööl suure vea ja mitte ilmuda järgmisel päeval oma tavalisi tööülesandeid täitma. Kui selle inimese ülemus on sellise käitumise pärast väga ärritunud või on selle tõttu isegi raha kaotanud, võivad tema töökaaslased teda kirjeldada kui kõndivat surnud meest. Sellisel juhul näitab see fraas, et tema töökaaslased usuvad, et ta võidakse peagi vallandada.
Teine näide võib hõlmata isiklikku suhet. Näiteks kui teismeline on võtnud auto, kui ta ei pidanud seda tegema, ja sai kiiruseületamise trahvi, võib ta oodata vanemate karistust.
Mõnikord kasutatakse seda fraasi õiguskaitsega seotud juhtudel. Näiteks kui isik on seadusega hädas ja tõenäoliselt ei pääse ta ilma pika vanglakaristuseta, võib inimene kirjeldada teda idioomiga “kõndiv surnud mees”. Samuti võib sel viisil kirjeldada inimest, keda ähvardab surmanuhtlus.