Ostlemissõltuvus on inimene, kes on ostlemisest sõltuvuses, samamoodi nagu hasartmängudest või alkoholist. Mõistet sundostleja kasutatakse seetõttu, et inimesel on sund või vajadus ostlemiseks, mis ületab inimese võimet arvestada raha kulutamise tagajärgedega.
Mõnikord võib mõiste sunnitud ostlemine kehtida ka inimeste kohta, kes teevad viimasel hetkel tarbetuid oste. Tegelikult meeldib poe kauplemine sageli ostjatele, kes võivad teha viimase hetke ostu. Kassa ümber asuvad esemed võivad meelitada ostjat kiiresti otsustama mõne lisaasja ostukorvi viskamise kohta. Näiteks toidupoed saadavad tavaliselt ühe liini läbi värviliste ajakirjade, pardlite, kummiku ja mõne muu kaubaga, mida ei pruugi vaja minna.
Aeg-ajalt kassast lisaajakirja ostmine on aga hoopis midagi muud kui ostlemise sõltuvus. Nagu kõik sõltuvused, saab ka sunniviisiline ostleja ostu sooritamisel ajutise “kõrge”. Üldiselt on meeleolu tõus lühiajaline ja julgustab uuesti käituma, et saavutada sama “kõrge”.
See on nõiaring, sest sageli kimbutab poeskäijat ostuekskursioonide vahepeal süütunne. Samuti, mida rohkem harjumus kasvab, seda tõenäolisem on, et sunnitud ostja hakkab kogema suuri võlgu. Üldjuhul kaalub ostlemise sund üle praktilised mured ja võib viia inimesed rahalisse hävingusse. Kompulsiivne ostleja võib kiiresti krediitkaardid ära kasutada, jätta maksmata selliste asjade eest nagu toit, üür või kommunaalkulud või hakata varastama, kui ostlemiseks raha ei jätku.
See, mida sunnitud ostja ostab, pole tavaliselt oluline. Veelgi enam, kuni viimase ajani uskus enamik inimesi, et ostusõltlased on enamasti naised. Uuringud näitavad, et peaaegu sama suure tõenäosusega muutuvad ka mehed ostlemissõltlasteks.
Sõltuvus kipub tekkima “kõrgest” ja sügavalt juurdunud vajadusest asendada midagi, mis oma elus puudu on. Loomulikud tervislikud tõusud headest suhetest, laste kasvatamise naudingust, sõprussuhetest või headest töötulemustest võivad puududa. Seega otsib inimene väljaspool oma praegust eksistentsi võimalust varjata valu selliste asjade puudumise tõttu. Mõned pöörduvad alkoholi, narkootikumide või hasartmängude poole, teised aga ostlemise poole.
Kompulsiivne ostlemine on sõltuvusest raskesti üle saada, kuna inimesed peavad ostma põhilisi asju, nagu toit ja riided. Seega ei saa inimene ostlemist täielikult välistada. Küll aga on abi sunniviisilisest ostlemisest. On olemas anonüümsed ostjate rühmad ja paljud raviasutused, mis aitavad inimestel toime tulla igasuguse sõltuvust tekitava käitumisega.
Abi otsimine on tõepoolest oluline, sest sageli sunnitud ostlemine võib viia inimesed põhjapoolsetesse olukordadesse, kus nad kaotavad kogu oma vara. Peale selle võib sunniviisiline ostlemine parandada suhteid abikaasade või lastega.