Komplemendi süsteem on osa keha immuunsüsteemist ja koosneb mitmest valgumolekulidest, mis aktiveerivad üksteist järjestuses, mida nimetatakse kaskaadiks. Komplementsüsteemi valgud esinevad vereringes ja kehakudesid ümbritsevas vedelikus. Kui patogeen, näiteks kahjulik mikroorganism, siseneb kehasse, vallandub komplemendi süsteem ja valgud aktiveerivad üksteist mööda ühte kolmest rajast. Neid nimetatakse klassikaliseks komplemendi rajaks, alternatiivseks komplemendi rajaks ja lektiini rajaks. Komplemendisüsteemi aktiivsus katab patogeenid, nii et need on organismi immuunrakkude poolt kergemini sihtmärgiks ja hävitab aktiivselt need, mis on juba antikehadega seotud.
Immuunsüsteemis töötavad elundid, koed ja rakud koos, et kaitsta keha kahjulike organismide ja muude haigusi põhjustavate ainete eest. Komplemendi süsteem moodustab osa nn kaasasündinud immuunsüsteemist, mis esineb sünnihetkel. See erineb adaptiivsest immuunsüsteemist, mis tuleb mängu siis, kui mikroob tuvastatakse pärast eelmist rünnakut.
Komplemendi süsteem saab aktiveerida, kui antikehad, mis on immuunsüsteemi rakkude poolt toodetud valgud, seonduvad potentsiaalselt kahjulike ainete või antigeenidega. Need antigeenid võivad olla üherakulise bakteri pinnal olevad valgud. Kui antikehad kinnituvad antigeenidele, võib see aktiveerida komplemendi süsteemi klassikalise raja. Lektiini rada ja alternatiivne komplemendi rada aktiveeritakse erinevate meetoditega.
Klassikalise raja kohaselt seostub osa esimesest komplementvalgust, mida tuntakse kui C1, antikehaga, mis on seotud bakteri pinnal oleva antigeeniga. See seondumine aktiveerib C1 teise osa, millest saab ensüüm, mis on võimeline poolitama C2 ja C4 nime all tuntud komplementvalkudest. Seejärel seondub C4 aktiivne osa bakteripinnaga ja C2 aktiivne osa kinnitub sellele. See C2 ja C4 osade kombinatsioon toimib ka ensüümina, mis lagundab järgmise komplementvalgu C3.
Osa C3-st seondub rakupinnaga, muutes selle fagotsüütidena tuntud immuunrakkude jaoks atraktiivsemaks, samas kui osa sellest seondub C5-ga, aidates teistel komplementvalkudel seda aktiveerida. C5 jaguneb ja moodustab koos C6, 7 ja 8-ga nn membraanirünnaku kompleksi. Membraani ründekompleks võimaldab C9 komplementvalkudel moodustada toru, mis loob kanali läbi bakteriraku membraani. Vesi tõmmatakse rakku ja see lõhkeb, hävitades bakteri.