Kompenseeriv nartsissism on vaimuhaiguse vorm, mida iseloomustavad nartsissistlikud jooned, nagu põlgus teiste vastu ja põhjendamatu üleolekutunne, mis varjavad aluseks olevat alaväärsustunnet. Üldiselt kalduvad nartsissistid nägema end teistest kõrgematena ja demonstreerivad teiste suhtes põlgust, püüdes samal ajal ennast selle paremuse kinnitamiseks kõrgemale tõsta. “Klassikalised” nartsissistid ei pruugi seda teha ebakindluse või alaväärsustunde tõttu, kuid need, kellel on kompenseeriv nartsissism, käituvad nii, nagu nad teevad, et selliseid tundeid kompenseerida. Paljudel juhtudel otsivad kompenseerivad nartsissistid, vaatamata teisi võõrastavale käitumisele, meeleheitlikult oma kaaslaste kiitust ja heakskiitu ning võivad muutuda üsna ärritunuks, kui nad seda ei saa.
Kompenseeriva nartsissismi all kannatavatel inimestel on tavaliselt palju jooni peale üleolekutunde ja teiste inimeste põlgamise. Paljudel juhtudel on sellistel inimestel ka piiratud empaatiavõime ja nad ei tunne suurt huvi ega huvi nende tegevuse mõjude pärast teistele inimestele. Selle seisundi all kannatav inimene on tõenäoliselt väga keskendunud ka oma sotsiaalsele positsioonile ja reageerib sageli viha või põhjendamatu depressiooniga mis tahes kriitikale või solvangule.
Kompenseerivad nartsissistid liiguvad sageli depressiooni või tühjuse faasist suure põnevuse ja energiani, tuginedes teiste heakskiidule ja muudele isiklikele teguritele. Seda tüüpi nartsissist püüab sageli võita teiste heakskiitu, liialdades oma saavutustega, kiitledes ja isegi valetades tegude ja saavutuste üle, samuti alandades teiste inimeste saavutusi ja väärtust.
Alasaavutamine on selle seisundiga inimeste teine levinud tunnusjoon. Kompenseeriv nartsissist soovib sageli kohest rahuldust ja kiitust ning ei ole seetõttu nõus ühegi ettevõtmisega palju aega investeerima. Sellisena teeb ta oma karjääri, akadeemikute või muude ettevõtmiste vallas tõenäoliselt üldiselt puudulikku tööd.
Oluline on meeles pidada, et kompenseeriva nartsissismiga seotud käitumise ja tunnuste algpõhjus on alaväärsustunne. Käitumised, mis näivad rõhutavat nartsissisti enda üleolekut, vähendades samal ajal teiste väärtust, on kõik kunstlikult kasutatud sügavalt juurdunud ebakindluse kompenseerimiseks. See ebakindlus ja alaväärsustunne on sageli juurdunud viisist, kuidas inimene lapsena üles kasvatati. Vanemad, kes on vägivaldsed või kellel on oma lastele ebarealistlikud ootused, võivad aidata kaasa kompenseeriva nartsissismi tekkele. Paljudel juhtudel ei ole selle seisundiga inimene isegi täielikult teadlik selle aluseks olevast alaväärsusest ja nartsissistlik käitumine toimib kaitsemehhanismina alaväärsustunde vastu.