Nagu enamik inimesi teab, on tegusõnad sõnad, mis kirjeldavad liikumist, tegevust või olemisseisundeid. Ilma tegusõnadeta ei juhtu midagi ja kui midagi ei juhtu, on lause poolik. Määrsõnad, nagu nende nimigi ütleb, lisavad tegusõnale midagi toimuvat kirjeldades. Tegevuse määrsõna määrab toimingu toimumise viisi.
Adverbe on lihtne tuvastada, sest sageli, kuigi mitte alati, on nende lõpp ly-ga. Toiminguid saab teha peaaegu lõpmatul hulgal viisidel. Viisi määrsõna tähistab meeleolu või suhtumist, stiili või kehalisust.
Aednik võib kergesti augu kaevata, kui mullas pole kive, ja ärritunult, kui muld on suures osas savine ja raskesti murduv. Mõned lapsed käituvad sõnakuulelikult, teised aga ulakalt. Paar kuulujutt võivad oma arvamusi vahetada lärmakalt või vaikselt, olenevalt sellest, kas nad tahavad, et teised seda pealt kuulaksid.
Viisi määrsõna on tegelikult vaid üks viiest määrsõnade kategooriast. Teised hõlmavad aja, kraadi, sageduse ja kommentaari määrsõnu. Mõned keeleteadlased jagavad need suuremad kategooriad paljudeks väiksemateks, sealhulgas koha, asjaolu või kindluse omadussõnadeks.
Aja määrsõnad pakuvad üksikasju tunni või üldise kellaaja, nädalapäeva, aastaaja või muude ajaliste tähiste kohta. Kirjeldused, mis keskenduvad sellele, kui vähe või kui palju midagi tehakse, kuuluvad astmemäärsõnade kategooriasse; näiteks võib laps pidevalt nutta. Sagedusmäärsõnad vaatlevad korduvat tegevust ja sisaldavad selliseid määrsõnu nagu tavaliselt, harva ja harva. Adverbid, mis viivad kuulaja kõneleja arvamusele, näiteks määrsõnad õnneks, kohutavalt ja jumalikult, on kommentaari määrsõnad.
Viisi kategooria määrsõna sisaldab palju rohkem kui teised rühmad. Need määrsõnad esinevad alati kas lause lõpus või sagedamini vahetult pärast tegusõna. See on tüüpiline enamikule määrsõnadele, välja arvatud kommentaarimäärsõnad, mis võivad esineda ka lause alguses. Peaaegu kõik viisimäärsõnad luuakse omadussõnale liide ly lisamisega.
On käputäis erandeid, sealhulgas määrsõnad kuidas, sirge ja kõva. Oluline on märkida, et mitte iga sõna, mis lõpeb ly-ga, ei ole omadussõna. Kellegi kirjeldamine sõbralikuna ei tähenda tegevust, vaid iseloomu, mis tähendab, et sõbralik on tegelikult omadussõna. Kui enamiku viisimäärsõnade juur on omadussõna, siis ly-lõpulise omadussõna juur on nimisõna.